Принц ликанов

─ Я должен сделать объявление. Некоторым из вас может не понравиться то, что я скажу, но выслушайте меня. Я уверен, вы все будете довольно, — он остановился, разглядывая толпу. ─ Сегодня я отменяю соревнование. Мой сын уже выбрал себе невесту.

Низкий, разрастающийся ропот поднимался над толпой и король Драго вновь поднял руку.

─ Мы выдадим всем денег и золота за ваше время и проблему.

─ Да, но это не изменит того, что одна из нас должна была стать коронованной принцессой, — выкрикнул кто-то из толпы.

Алекс вглядывалась в большую группу женщин и пыталась увидеть, кто это сказал.

─ Да, одна из вас могла бы стать принцессой, а оставшиеся ушли с пустыми руками. То, что предлагаю я вам, не оставит ни кого в проигравших, ведь все вы уйдете домой с деньгами. Денег и золото более чем достаточно на то время, что вы добирались сюда, — удовлетворенное бормотание пробежало по толпе, пока, одна за другой, женщины не зааплодировали.

─ А теперь, — продолжил король, — хочу представить вам Александру. ─ Он жестом попросил Алекс выйти вперед. Её трясло от волнения.

Она знала, что у каждой из женщин здесь есть собственная история, почему участвовать в соревнованиях и понимала их.

Женщины уважительно зааплодировали, и Алекс с облегчением улыбнулась с, на секунду обернувшись через плечо на Василиса. Он смотрел на нее с таким выражением лица, что у нее перехватило дыхание. Собственническим, теплым и гордым.

Глава 9

Следующие несколько часов прошли в подготовке к свадьбе.

Тем не менее, сейчас она выглянула в окно и наблюдала, как прислуга замка разбирает палатки. Отвернувшись от окна, ушла посмотреть как там Ариель.

На огромной кровати спала сестренка, как и каждый день после обеда. Алекс улыбнулась, вспомнив прошлый вечер, после ужина, укладывала Ариель спать. Ей пришлось рассказать три сказки, чтобы малышка, наконец, заснула — сказалось волнение от пребывания в замке. Алекс поцеловала сестру в лоб и проверила кувшин с водой. Воды в нем было мало. Александра взяла его и прошла к двери, но перед тем как уйти, кинула еще один взгляд на Ариель.

Спустившись по величественной лестнице и проходя рядом с тронным залом, она услышала громкие голоса, исходящие оттуда. Недавно служанка говорила ей, что стражники будут праздновать с принцем его предстоящую свадьбу, но Алекс задумалась — нет ли там девушек. Она подавила волну ревности, угрожающую задушить ее. Сжав губы, двинулась дальше от тронного зала и направилась к кухне.

Хеста упоминала, что если понадобится вода, нужно пройти через огромные двери в кухне, что ведут на улицу. Через несколько минут прогулки по огромному замку Алекс нашла колодец. Она поставила кувшин на землю, пока наклонялась вперед и брала веревку, услышала злой женский голос за спиной, от которого девушка подпрыгнула.

─ Я должна была победить в соревнования.

Алекс развернулась и увидела высокую, темноволосую девушку, стоящую у навеса. На незнакомке была неопрятная, грязная одежда, а на голове — грязные и стоящие колом волосы.

Девушка одарила ее недоброжелательным взглядом и на секунду Алекс испугалась. Было что-то странное в ее лице, глазах. Александра нахмурилась, лучше всматриваясь в ее лицо, и ахнула, отпрыгивая назад. Радужки ее глаз поменяли цвет. На янтарный.

─ Ты — ликан, — прошептала Алекс, уставившись на царапины на ее шее.

─ Ах, значит, ты знакома с моим видом, — пророкотала девушка. ─ Ты разрушила все мои планы. И умрешь за это, — и схватила грубой рукой её за шею, оцарапав кожу почти до крови своими ногтями.

Алекс слишком оцепенела от ужаса.

─ Нет.

─ Да. Наконец-то и я могу быть счастлива.

Алекс попыталась сохранить спокойствие.

─ Ты должна понимать, как это дико звучит. Я даже тебя не знаю. Король выдал всем золото.

Незнакомка зло сплюнула на землю.

─ Думаешь, что несколько жалких кусков золота сделают меня счастливой? Я хочу всего. После того ада, в котором я прожила последние два года, я заслужила это.

─ Тебя обратили два года назад? — спросила Алекс, выигрывая время. Ведь кто-нибудь скоро пойдет сюда.

─ Да и предпочла бы смерть, чем жить так, с муравьями, терзающими мое тело день и ночь, царапающих меня, мучащих. Когда я услышала о королевском соревновании, то поняла, что все-таки в моем положении есть что-то хорошее. Ты видишь, что даже в человеческом виде я обладаю невероятной силой и скоростью — и я должна была выиграть! — пронзительно закричала она.

Алекс пробежала быстрым взглядом вокруг, желая найти что-нибудь острое и сделанное из серебра. Ничего! Она вновь посмотрела на девушку. Возможно, ей получится успокоить ликана.

─ Послушай! Мне жаль, что ты потратила время. Понимаю, что ты надеялась выиграть это соревнование, но ты должна знать, что я никого не хотела обидеть. И не просила принца выбрать меня.

Лицо девушки скривилось от боли, когда она подняла руки к лицу и стала скребсти по изможденным щекам ногтями вверх и вниз.

— Я не могу остановить их, они ползают по всему телу! Останови их! Пожалуйста, останови! — отчаянно умоляла незнакомка.