Принц Лжи

Этот жуткий призрак остался – рыцарь видел перед собой всадника-туйганца с лицом, воплотившим в себя черты тех варваров-разведчиков, от которых ему удалось удрать во время похода. Но теперь это лицо было для Гвидиона лицом самого бога Смерти. Забытый ночной кошмар, втайне правил последними восьмью годами его жизни, это он заставил Гвидиона бросить Пурпурных Драконов, это он сожрал его честь. Кошмар не перестал преследовать Гвидиона и после смерти, превратившись в страх полного забвения. Однако теперь рыцарь понял его истинную сущность.

– Я знаю тебя, – сказал Гвидион, – и больше никогда от тебя не побегу.

Ночной кошмар исчез, а Дендар упал без сил.

– Хватит, – скорбно произнес Змий. – У меня больше нет против тебя оружия. Я сделаю, как ты просишь.

Ночной Змий открыл огромную пасть, и Гвидион увидел свет красного неба. Он осторожно высвободил меч и, обойдя клыки Змия, спустился на землю, соскользнув по гладкой губе. От лат остался только один пояс для меча, истертый в нескольких местах, но все же еще вполне пригодный. Бриджи были покрыты змеиной слюной, а толстая куртка превратилась в лохмотья. Доспехи были уничтожены, потому что Гонд, когда делал их, не учел силу ночных кошмаров.

– Освободи кошмары тех горожан, что защищают сейчас замок Праха, – сказал Гвидион. – Так мы скорее всего покончим с этой войной.

– А заодно посеем в этом королевстве другой вид безумия, – прошипел Ночной Змий. – Горожане не разделяют твоей доблести, душонка. Они наверняка лишатся разума, если увидят кошмары из их земной жизни.

– А если это будут кошмары других людей?

– Тогда страх будет гнать их неизвестно куда, до тех пор, пока они не упадут, – радостно сообщил Дендар.

Гвидион убрал в ножны меч.

– Действенное средство, – сказал он, – но для Кайрика кошмар должен быть его личным.

– Нет, – сказал Дендар, уползая в глубину пещеры. – Мне редко попадаются такие лакомые кусочки, так что без борьбы я не отдам кошмар Кайрика. Даже если мне не одолеть тебя, Гвидион, то твои соратники, скорее всего, не будут такими непобедимыми, – сказал Змий, давясь от смеха. – А, кроме того, восстание так близко к кошмару Кайрика, что он и разницы-то особой не увидит. Тебе нужен Келемвар Лайонсбейн, а он… Впрочем, ты сам скоро все узнаешь.

Ночной Змий широко раскрыл пасть, вывернув нижнюю челюсть, и оттуда вырвался рой ночных кошмаров. Они молча обогнули Гвидиона, а тот склонил перед Дендаром голову:

– Даю тебе слово, боги поступят с тобой по справедливости, кто бы ни стал править в этом аду.

– В твоем обещании больше смысла, чем ты думаешь, – сказал Дендар, поблескивая в темноте желтыми глазами. – Тем не менее, ловлю тебя на слове.

Удаляясь от пещеры, Гвидион подумал, что его следующий бой может оказаться последним, ведь он предстанет перед богом Смерти и его самыми сильными слугами, даже не имея доспехов. Мысль промелькнула в его сознании, но ее тут же прогнало прочь мощное чувство долга. Гвидион испытывал страх – только дураки и безумцы идут на битву совершенно бесстрашно, – но это чувство больше не имело над ним власти.

В окружении безмолвных призрачных кошмаров Гвидион перешел на бег, но на этот раз он бежал навстречу битве.

Келемвар Лайонсбейн с трудом пробирался по болоту, по пояс увязнув в черной тине. Зловоние от вязкой жижи напоминало ему о мусорных кучах в Арабеле жарким летним днем. Он даже потряс головой, когда ему пришло на ум это сравнение. «Вот твоя награда за то, что долгие годы служил наемником, – с горечью подумал он. – Ты можешь узнать чуть ли не полдюжины городов Фаэруна по зловонию их мусора».

– Сокрушитель Богов! – закричал он, остановившись и приложив ладони ко рту, – Сокрушитель Богов? Хватит игр, будь ты проклят. Покажись!

Красный туман продолжал кружить над головой, опускаясь клоками на поверхность топи, но дух меча по-прежнему где-то прятался.

Вязкая грязь заползла в тюрьму Келемвара несколько часов назад. Поначалу Келемвар решил, что это очередная пытка, посланная ему Сокрушителем Богов, но потом он передумал, когда трясина подступила к груди и не собиралась снижаться. Вскоре Кел покинул пределы своей тщательно созданной камеры в поисках грунта повыше; если меч затеял с ним игры, то одна эта уступка означала бы, что Сокрушитель Богов объявляет о своей победе. Но болото продолжало углубляться, поглотив даже те несколько сухих пятен, которые Келу удалось обнаружить на бескрайней равнине. Теперь вязкая грязь покрыла все вокруг, где-то она была поглубже, где-то помельче, но везде липкая и мерзкая.

С небес донесся жуткий стон. Келемвар вздрогнул от внезапного шума и по привычке принял боевую стойку. Рука его невольно потянулась к эфесу меча, которого не было. Воин испытал легкую досаду, что солдатская выучка до сих пор дает о себе знать, но тут же перестал об этом думать, так как над головой появились оборванные, пронзительно орущие души.