Принц Лжи

В первый момент Дом Знаний напоминал темный мрачный монастырь, атмосфера древней святости в котором была такой же ощутимой, как грозовые облака, поглотившие небо над головой. Преданные Огму души делали свое дело, завернувшись в рясы из грубой коричневой ткани и спрятав лица под большими капюшонами. Они перемещались по залам со сводчатыми потолками, где хранились многочисленные тома всех размеров. Каждая книга была прикована к полке тяжелыми цепями, и только ключи, хранящие у старшего библиотекаря, могли освободить том из его плена для более тщательного изучения. Однако, если не считать эти предосторожности, в знаниях здесь никому не отказывали. Такова была природа здешнего царства.

Материализовавшись в тронном зале своего дворца, Огм принял обличье монаха в строгой темной рясе, хотя капюшон и пышные рукава были отделаны горностаем, а сандалии на ногах подбиты драконьей шкурой. Этот его вид, мрачный и надуманный, как в книгах, еще больше испортил настроение Переплетчика, приведя в полное уныние, – тем более что суд прошел так плохо.

Увидев Кайрика, который развалился на Троне Знаний, Огм почувствовал, что окончательно угодил в трясину отчаяния.

– А ты хорошо смотришься в этой рясе, – небрежно бросил Принц Лжи, расположившись массивном стуле с высокой спинкой, который Огм использовал в качестве трона. Увидев, что к нему приближается бог Знаний, Кайрик выпрямился и положил локти на громоздкий письменный стол, разделявший теперь двух богов. – И это место тебе тоже подходит.

– Каким образом? – сухо поинтересовался Огм, тщетно пытаясь скрыть от бога Смерти свой гнев.

Кайрик хмыкнул:

– Оно заплесневелое и безрадостное. Стоило мне появиться, как твои слуги разбежались. Все, за исключением одной маленькой липучки. Она, между прочим, попыталась помешать мне расположиться за этим столом. Я послал ее в Девять Адов.

– Знаю, – буркнул Переплетчик. – Слышал как она кричала.

– Не беспокойся. Рано или поздно она вернется… Если только по пути не пересечется с каким-нибудь баатизу. Отвратительные существа эти баатизу. – Кайрик состроил озабоченную гримасу. – Я не был бы столь суров, если бы не считал досадным, что лакей нарушает божественный этикет…

– Как, например, усаживается на чужое место, – парировал Огм. В его голосе зазвенела сталь.

– Я же сказал – лакей, а не высшая сила, – поправил его Кайрик, но все же встал с трона. – Прошу тебя, Переплетчик, присаживайся. Печально, что представитель высшей силы так быстро устает.

– Пока что я устал только от тебя, – сказал Огм и, отодвинув Повелителя Мертвых, уселся на трон, после чего скинул с темной головы капюшон, открыв красивое лицо. – Ты пришел по делу или просто чтобы подразнить меня?

Кайрик присел на край стола. В своей алой тунике и бархатном плаще он смотрелся в этом тихом, строгом тронном зале-библиотеке как шут на похоронах.

– Я пришел за знаниями, Переплетчик.

– Придется быть поконкретнее.

– Ты предоставишь мне решение одной старой загадки, – сказал Принц Лжи, поигрывая пером на столе. При этом он как бы невзначай обмакнул перо в чернильницу и нацарапал гнусную непристойность на томике священной поэзии. – Жаль, я не подумал раньше, что можно сюда прийти. К счастью, суд напомнил мне, что магическое знание доходит и до тебя тоже.

Огм стер чернильную надпись одним мановением руки.

– Не валяй дурака, Кайрик. Я хорошо тебя знаю.

– Ты же все знаешь, не так ли? – Бог Смерти отбросил ручку. – Превосходно. Мне нужно узнать, как я могу найти душу Келемвара Лайонсбейна.

Огм громко расхохотался. Его смех, заполнивший зал, заглушил скорбные звуки, доносящие из вестибюля, где барды и священники распевали погребальные гимны по утраченным знаниям.

– Скажи, ради Эо, зачем мне тебе помогать? – наконец удалось спросить Переплетчику.

Кайрик постарался изобразить на лице улыбку.

– Эта прекрасная библиотека открыта для всех, разве не так? Ты сам говорил об этом на суде.

– Говорил. – Огм стал серьезным и, поднявшись, вперился холодным взглядом в безжизненные глаза бога Смерти.

– Тогда у тебя нет выбора, как только сообщить мне нужные сведения – если, конечно, сам не знаешь, где прячется Келемвар. – Кайр перегнулся через стол. – Будет ли такой пустяк в одной из твоих книженций?

– Нет, – ответил Огм. – И я не обладаю знаниями, которые смогут гарантировать его обнаружение.

– Отлично сыграно, Переплетчик. Пытаешься отказать мне в просьбе, вдаваясь в глагольные тонкости. – Принц Лжи небрежным жестом обвел тома, стоящие на полках вдоль всех стен. – Мне не нужны никакие гарантии. Просто дай мне книгу, где говорится, как лучше всего найти исчезнувшую душу.

Бог Знаний вытянул руки вперед ладонями вверх, и на них тут же появилась толстая книга. Пергаментные листы, старше самых древних пирамид, начали желтеть еще задолго до того, как Кормир короновал своего первого короля. Когда Огм открыл книгу, страницы затрещали и начали осыпаться.