Принц лжи

Не в силах побороть усталость и подавленность, девушка вновь опустила голову на дубовую столешницу. Ей ничуть не мешали омерзительные запахи от затхлой воды и трухлявых кож в непроветренной комнате. Она давно привыкла к таким неудобствам, как привыкла к тому, что за каждым ее шагом следят церковные шпионы, которые появляются в ее собственном доме без всякого предупреждения.

Ринда вяло прогнала прочь мысли об «Истинном жизнеописании Кайрика». На секунду она представила, какая произойдет катастрофа, если Повелитель Мертвых обнаружит эти опасные страницы. Придут ли тогда к ней на помощь сладкоголосый покровитель Физула и все прочие? Скорее всего, таинственное божество умертвит ее одним ударом, прежде чем Кайрик успеет вырвать у нее хоть слово. Однако она никогда не поклонялась какому-то одному богу, поэтому ее душа тут же окажется в царстве Кайрика, и он все равно узнает от нее все что захочет.

Прерывисто вздохнув, Ринда закрыла глаза. Столешница приятно охлаждала ей лоб. Она думала только об этом, все ближе подплывая к сонному забытью…

- Мы начнем, как только ты будешь готова. Ринда выпрямилась, как струна, на своем стуле с высокой спинкой. Рядом с ней стоял Кайрик, на его костлявом лице играла самодовольная ухмылка, руки были небрежно сложены поверх накидки, украшенной собственным символом святости.

- Я могу подождать, если тебе нужен отдых, - добавил он с ноткой сарказма. - Нам обоим будет только хуже, если ты забудешь поставить точку над «i» или поставить черточку на букве «t». Книга должна быть сделана идеально, не забыла?

- П-простите меня. Ваше Великолепие,- выпалила девушка. - Дело в том, что…

Кайрик прервал ее жестом:

- Не нужно. Когда я тебя вызываю сюда, может показаться, что у меня нет чувства времени, но я прекрасно помню, что такое лишиться сна.

Под взглядом Ринды Повелитель Мертвых неспешно направился к мягкому креслу, из которого всегда диктовал свои истории. Взмахнув накидкой, красной как кровь, он опустился на сиденье. Кольчуга на нем громко звякнула, когда он небрежно положил руку на тугой валик одного подлокотника и перебросил ногу в сапоге через другой.

- Что-нибудь не так?

- Нет,- чересчур поспешно ответила девушка. Она взяла перочинный ножик и придавила им край жуткого пергамента из человеческой кожи, потом принялась рьяно стирать что-то со страницы, сдувая крошки. - Готово, Ваше Великолепие, - объявила Ринда, закатывая один шелковый рукав и обмакивая перо в чернила.

- Нет, так не годится, - сказал Кайрик. - Тебя что-то беспокоит, дорогая Ринда, и это может сильно повлиять на то, как ты запишешь историю, которую я собираюсь тебе рассказать в это прекрасное утро. - Он с грохотом опустил ногу на грязный пол и чуть наклонился вперед. - Тебя раздражает мое хорошее настроение?

- Оно меня удивляет, - робко ответила Ринда.

Принц Лжи зааплодировал.

- У меня есть повод порадоваться, - сообщил он. - Сегодня заканчивается десятилетний поиск. К заходу солнца душа Келемвара Лайонсбейна будет моей. - Взгляд его затуманился безумием, когда он погрузился в задумчивость, рисуя тысячи жутких картин своей встречи с беглецом.

Ринда сидела тихо и ждала, пока сознание бога не вернется обратно в запущенную лавку.

Только заметив хитрую искорку, промелькнувшую в глазах Кайрика, она поняла, что бог Смерти внимательно ее разглядывает.

- Но это не все, - сказал он. - Что-то определенно не так.

Сердце в груди Ринды так и подпрыгнуло от страха.

- Я… - Она с трудом сглотнула, стараясь прочистить горло, но это не помогло. Ложь давалась ей болезненно, словно каждое слово было утыкано гвоздями. - Я просто устала, Ваше Великолепие, и опасаюсь… что не справлюсь с такой задачей.

Тонкие губы Кайрика скривились в самодовольную ухмылку.

- Чувствуешь свое бессилие? - Он поднялся и подошел к ней. Одним пальцем приподнял ей голову так, чтобы глаза их встретились. - Дело в этом? Считаешь себя заложницей?

Под взглядом бога душа Ринды заледенела.

- Да, - прошептала она, сама не понимая, как ей это удалось.

Кайрик рассмеялся, в его хриплом смехе слышалась издевка.

- Тебе некого винить, кроме самой себя,- сказал он, возвращаясь к креслу. - Ты сдалась на милость Судьбы. Ни разу не возразила, берясь за эту работу.

- Н-но вы же сказали, что уничтожите меня, если я не создам для вас священный том.

- Разумеется, - сказал Принц Лжи. - Ты останешься заложницей до тех пор, пока будешь бояться смерти.

Ринда кивнула и вновь взялась за перо.

- Свобода от страха наделит тебя силой, способной противостоять любой другой силе во вселенной,- монотонно выговаривал он, принимаясь чистить ногти тонким кинжалом. - Исключая меня, разумеется. Страх основывается главным образом на ужасе перед неизвестным, и ты даже представить себе не можешь все те пытки, что я могу применить к тебе, после того как убью. И все же я думаю, тебе следует относиться с большим вниманием к тем историям, которые я диктую. Я не раз тебе показывал, что страх никогда не правил моей жизнью.

Отрывок из «Кайринишада»