Принц лжи

Ринда бросила взгляд на окно мастерской ремесленника и увидела, что сын Джоула наблюдает за тем, как бесцеремонно грузят в повозку труп. Мальчишка ненавидел своего отца - это не было секретом для соседей. И по примеру многих жителей Твердыни он использовал безумную охоту Церкви на еретиков как предлог для убийства. Огонь в костре, разожженном для Первого Послушания, требовалось поддерживать непрерывным потоком трупов. Откуда брались тела - значения не имело, лишь бы на них стояло клеймо «Е». Неудивительно, что еретики плодились как амбарные мыши, с того дня как прозвучали речи Темных Оракулов.

За три дня Зентильская Твердыня превратилась в мрачное подобие Кайрикова царства в Гадесе - по крайней мере, она стала очень похожа на Город Раздоров, описанный в «Кайринишаде». Принц Лжи продиктовал последнюю главу проклятого тома за несколько часов до того, как ожили храмовые статуи. В этой главе он описывал свое представление о мире, где не будет других богов. Последняя часть «Кайринишада» лучше других отпечаталась в памяти Ринды каждым своим леденящим душу словом:

«Цепи Лицемерия падут, и человек будет волен действовать, подчиняясь своим инстинктам, самым надежным подсказчикам в этом мире отчаяния и раздора. Тюрьма о четырех стенах - Чести, Верности, Человеколюбия и Жертвенности - падет от меча Своекорыстия и жезла Жадности. Даже сейчас воины, которые прибегают к этому оружию и умело им владеют недрогнувшей рукой, одерживают победы над всеми остальными. Сбросив оковы Праведности, все люди окажутся на одном поле битвы и смогут свободно кроить свою собственную судьбу из тонкой ткани жизни.

Города воспылают, и реки станут алыми от крови тех глупцов, кто не поймет этой правды. Костры, где будут гореть неверующие, окрасят небо в желтый цвет своим мерзким дымом, и ветер разнесет по всему земному шару зловоние смерти. Но те, кто последует за мной, построят на руинах новые города, где каждый сможет стать королем - если у него хватит смелости взяться за меч и поднять его на ближнего, потребовав все, что есть в этом мире…»

Хотя зверское полотно, сотканное Кайриком, не давало Ринде покоя, она постаралась отстраниться от мерзкой картины, твердо веря, что цивилизацию так легко не сломить. В конце концов, она сама пошла против бога Смерти. Были и другие, кто противостоял Кайрику, - в царствах смертных и бессмертных. Как только им удастся распространить «Истинное жизнеописание Кайрика», то, возможно, многие слетятся под знамя Правды и Свободы.

Открывая входную дверь, девушка размышляла, как Огм задумал поступить с «Истинным жизнеописанием». Этот том тоже был закончен в День Темных Оракулов.

Однако, увидев в комнате двух нежданных гостей, Ринда постаралась загнать все мысли о боге Знаний и его священной книге в самый дальний уголок своего сознания.

- Дорогая моя, - сказал Кайрик, - у тебя такой вид, словно ты столкнулась с привидением. - Он бросил взгляд через плечо.- Только не говори, что кто-то из моих слуг увязался за мной из дому.

- Н-н-нет, Ваше Великолепие, - заикаясь, проговорила Ринда, напустив на себя вид безропотной туповатой служанки, в которую она превращалась каждый раз в присутствии Кайрика. - Просто… хм, убили моего соседа… то есть его клеймили как еретика и…

- Да, ремесленника, - нараспев произнес Принц Лжи. - Его сын - образцовый гражданин, ты не согласна? - Он отмахнулся, не дожидаясь ответа. - Конечно, согласна. А вообще-то тебе не стоило бы удивляться при виде людей в своей комнате, ты ведь все время оставляешь дверь незапертой, да еще в таком районе.

- Да, мне уже говорили, - тупо ответила Ринда.

Бог Смерти повернулся к своему спутнику:

- Я не разрешал тебе прекращать чтение, Физул.

Рыжеволосый священник посмотрел на Ринду, и она увидела, что его рот дергается от страха. Он сидел за столом перед раскрытым томом. Лампа сбоку отбрасывала длинные тени на его лицо, скрывая глаза и губы темными полосами.

- Эта женщина заслуживает объясне…

Кайрик ударил Физула Сокрушителем Богов, словно это был не меч, а указка, а сам он строгий лектор при храмовой школе.

- Я сам решу, чего заслуживает эта женщина, - процедил он.

- Иллюстраторы и переплетчики уже закончили твою книгу? - спросила Ринда. Девушка так и не переступила порога, пребывая в нерешительности, но потом поняла, что бежать глупо, закрыла за собой дверь и прошла в комнату.

- Это и твоя книга тоже, моя дорогая,- сказал Принц Лжи. - Ты права, она уже закончена. Когда ты поставила последнюю точку, я тотчас засадил за работу остальных мастеров. - Он злобно улыбнулся. - Просто я сейчас исполняю давнишнее обещание, данное Физулу, - предоставляю ему возможность первому из смертных прочитать законченный вариант.

- Первому из смертных? - переспросила Ринда, сбрасывая с плеч накидку, которая небрежно упала на пол. - Значит ли это, что вы ее уже прочитали?

Кайрик принялся нервно расхаживать по неопрятной комнате.

- От корки до корки, - ответил он, задохнувшись. - Великолепная работа. Тебе удалось на каждой странице отразить мой гений.