Принц на белом кальмаре

— Вот только не забывай, что с этим у тебя будут проблемы, — вздохнул Брайн, подойдя ко мне, чтобы лучше рассмотреть платье. — Сама видишь, местные не очень к тебе расположены. Так что сомневаюсь, что тебя возьмут куда-нибудь работать, пока все не утрясется. В общем, не заморачивайся по этому поводу. В конце концов, ты во всей этой истории просто жертва, так что считай свое содержание обязанностью, которую взяла на себя королевская казна.

— Все равно мне неприятно быть нахлебницей, — буркнула я, отводя взгляд. — Так что давай хотя бы без излишеств. Того, что мы купили, мне более чем хватит.

— Ладно, с повседневной одеждой закончили, — согласился Брайн. — А теперь зайдем в ближайшее ателье, шьющее для двора, и закажем тебе парадные наряды. Милера права, они тебе действительно понадобятся.

Застонав, я позволила Брайну расплатиться на кассе из денег, выделенных казной на мое обустройство, и вышла вместе с ним из магазина прямо в том же платье, которое только что мерила. Остальные вещи принц распорядился отправить во дворец курьером, так что мы спокойно двинулись дальше без массивного тюка.

И все же, хотя одежда, купленная сегодня, была очень красивой при всей своей простоте, мне было крайне неловко ее принимать. Особенно из-за того, что платил именно Брайн!

Пусть это не его личные деньги, а выделенные казначеем средства для выполнения задания, главный смущающий фактор оставался: за меня расплачивался парень. Подобное в моем восприятии само по себе к чему-то обязывало. Лично я никогда и ни за что не позволяла покупать для себя что-либо мужчинам, которые не являлись моими родственниками. Потому что потом могут потребовать чего-то взамен. Если же учесть, что я сейчас жила в покоях принца, спала в нескольких метрах от него, и он когда угодно мог, несмотря на свои заверения, сделать со мной что-то, или даже просто подглядывать через тайную щелочку в стене!.. Все это для меня слишком. Так что при всем желании я не могла избавиться от ощущения, что сегодня ночью ко мне будут приставать, дабы я «хорошенько поблагодарила» за подаренные вещи. А перспектива приобретения парадных одеяний так вообще выглядела словно контракт на работу в районе красных фонарей.

Все, что мне оставалось — это молча радоваться хотя бы тому, что в магазин нижнего белья Брайн со мной тактично не пошел. А еще верить, что это не потому, что он надеялся, будто я там подготовлю ему какой-то сюрприз.

Когда мы переплыли порог выбранного Брайном ателье, ко всему набору моих эмоций добавились еще две. Первая — это то самое чувство, которое бывает у бедной девочки из трущоб, которая случайно зашла в дорогую кондитерскую лавку. Вторая — искренний восторг, когда я увидела декор некоторых нарядов, вывешенных для демонстрации.

— Что, нравится? — поинтересовался Брайн, глядя, как я пристально рассматривала висящее на манекене роскошное платье с вышивкой и плетением из бисера.

Собственно, как раз последнее я и изучала.

— Интересно, а работники этого заведения не могут случайно нарисовать мне схему этого плетения? — спросила я, не в силах оторваться от причудливых элементов.

— Так ты тоже таким занимаешься? — спросил принц.

— Я обожаю всякое рукоделие, а плести из бисера — так и вовсе до жути! — улыбнулась я, в приступе восхищения даже временно забыв о своем бесконечном смущении. — В школе мои работы постоянно отправляли на городские конкурсы и выставки детского творчества.

— Ух ты, тогда обязательно сделай что-нибудь и для меня, — попросил Брайн.

— Да не вопрос! — согласилась я. — Как будет время — расскажешь, чего хочешь, и я тебе это смастерю.

— Кстати, я вот только что сообразил… — неловко засмеялся принц, почесав затылок. — А ведь ты так ничего и не рассказала о своих увлечениях, и всем таком.

— В самом деле, — вздохнула я, наконец заставив себя отойти от наряда. — Правда вот, не знаю даже, что рассказать…

— Ну, для начала — чем ты занималась.

— На самом деле ничем особенным, была обычной студенткой-переводчицей, только закончила третий курс…

Я заметила, что Брайн понимает меня очень и очень приблизительно. Это еще больше меня смутило, и я стушевалась.

— Ладно, все равно это сейчас неважно, — отмахнулась я.

И прежде чем принц успел что-то сказать, к нам вышла элегантная женщина средних лет.

— Ох, простите, ваше высочество, сегодня день просто безумный, мы так закрутились, что даже не заметили, как вы вошли! — проговорила она, присев перед Брайном в изящном реверансе и полностью игнорируя мое присутствие. Если, конечно, не считать косого взгляда, который ей почти удалось скрыть.

— Ничего страшного, Матея! — заверил Брайн. — Для вас тут будет особое поручение.

Вы уже, наверное, слышали о появлении Иры?

— Да, верно, читала вчера в газетах, — сдержанно ответила женщина.

— В общем, для нее нужно пошить парочку красивых нарядов для торжественных мероприятий. Справитесь?

— Конечно, сейчас сниму с нее мерки, — согласилась Матея, правда, без особого энтузиазма. — Кстати, ваш наряд для церемонии почти готов, сейчас мастера занимаются вышивкой. Не желаете ли примерить?