Принц на белом кальмаре

— Так вот, значит, почему меня не казнили с самого начала, — проговорила я с горькой иронией. — Вот почему ко мне просто приставили надсмотрщика и даже держат при дворе. И вот почему никто не попытался убить страшную морскую ведьму, попросту решив, что если оставить ее в покое, вреда будет меньше. Но ведь в моем теле почти не осталось силы Зайлы!

— Тем не менее этого «почти не осталось» хватит, чтобы проклясть всю столицу. Более того, есть один способ, которым отец не побрезгует воспользоваться: заковать тебя в кандалы, отвезти далеко-далеко от города и там обезглавить. Правда, если сработает проклятие, для палача это будет значить верную смерть, так что мало кто согласится. Разве что…

— Разве что этот палач будет неуязвим для чар, — закончила я.

— Но вот здесь вся сложность в том, что найти неуязвимого для чар трудно. А уж того, который согласится замарать руки — тем более. Это и была одна из главных причин, почему Зайлу не казнили, хотя в ее случае, если покопаться, хватило бы законных поводов для смертного приговора.

— А какие же другие причины? — сглотнув, поинтересовалась я.

— Вторая причина — досконально владеющая темными чарами ведьма вполне могла себя защитить. Так что подступиться к ней было непросто. Ну, а третья заключается в том, что активируйся проклятье во время казни, когда в этом теле была вся ее сила, и никакой отвод жертвы далеко от города не помог бы. Даже Клайку не удавалось точно подсчитать, какой именно радиус поражения был бы у высвобожденного в момент ее смерти проклятия.

Возможно, оно бы накрыло даже весь мировой океан, или, по крайней мере, один из четырех уж точно.

— Но, поскольку я не Зайла, со мной, в случае чего, такой мороки не будет, — прошептала я, будто в трансе отложив книгу.

— Ира, повторю еще раз: я не позволю причинить тебе вред, — твердо проговорил Брайн, накрыв ладонью мою руку.

Почувствовав это ласковое и в то же время уверенное прикосновение, я вздрогнула. Но у меня не было сил ни встать и убежать, ни выдернуть руку и убрать ее подальше от такого чудесного тепла, которое я не имела права ощущать.

Брайн помог мне сдать книги и вывел из библиотеки. Вывел буквально! Узнав все эти занятные подробности, я так разнервничалась, что не только путалась в коридорах, то и дело поворачивая не туда, но еще и норовила врезаться в каждую стенку. Так что все закончилось тем, что парень взял меня за руку и повел к выходу. А когда мы покинули здание, моей руки он так и не отпустил.

Мне хотелось плакать, стоило только задуматься обо всем, что я себе насочиняла. Эта сказка была слишком прекрасной, в нее слишком хотелось поверить. И именно поэтому мне следовало поскорее от нее убежать, иначе вскоре мои глупые грезы меня убьют.

Когда мы приблизились к дворцу, в моей голове уже вырисовались смутные наброски чего-то, отдаленно напоминавшего план действий. Да, определенно, завтра утром так и начну делать. Ну, а сейчас… сейчас мы переступили порог, и Брайну пора было отпустить мою руку, чтобы избежать взглядов придворных, которые немедленно примутся сплетничать по этому поводу.

Вот только он не отпустил ее. Лишь переплел со мной пальцы и крепко-крепко их сжал.

3. Темный клад

Когда мы вернулись в покои, я, едва переступив порог, сообщила Брайну, что собираюсь наведаться в дом Зайлы. Парень опешил настолько, что мне удалось незаметно высвободить свою руку из его ладони. В тот же миг я ощутила тяжелое чувство потери и желание снова вернуть все, как было. Оно оказалось настолько сильным, что у меня появилась навязчивая идея надавать самой себе подзатыльников.

— Ира, объясни, зачем?! — спросил Брайн, глядя на меня с искренней надеждой на логичные доводы.

— Затем, что мы до сих пор ничего не знаем о том, как она украла мое тело и для чего отправилась на сушу, — ответила я.

— Но ведь Клайк осматривал ее дом! — напомнил принц. — И раз уж он не нашел там даже ключика к ответам, то нам тем более ничего не светит.

— А вот здесь не соглашусь… и зуб даю, Клайк тоже знает, что это не так, — ухмыльнулась я, всеми силами пытаясь изобразить непринужденность. — Может, Зайла зачаровала что-нибудь в своем доме, чтобы те, кому не нужно, этого не нашли. Скорее всего, Клайк бы и сам привлек меня к поискам, если бы…

Я вдруг осеклась.

— Верно, Ира, — строго проговорил Брайн. — Если бы не страх, что таким образом он может подтолкнуть тебя к снятию печатей с воспоминаний Зайлы. А ты ведь прекрасно знаешь, почему ее памяти лучше оставаться запечатанной.

— Что касается последнего, то здесь все зависит от того, какие цели она преследовала, похищая мое тело. Вполне возможно, что, узнав о них, Клайк, да и твой отец, не побрезгуют любыми средствами, чтобы предотвратить их исполнение.

— Как думаешь, неужели Клайк не задавался тем же вопросом? — вздохнул юноша.

А потом, подойдя ко мне, тихо добавил:

— Просто не думай о таком, для тебя это опасно.