Принц на белом костыле

— Пф, тоже мне, секрет Полишинеля! — фыркнула сестрица, тонкий знаток кулинарии. — Только холостой мужчина может жрать эту дрянь и при этом испытывать удовольствие.

После салата, икры и некоторого количества пельменей Витькин приятель откинулся на спинку стула и перевел дух.

— Рассказывай, — велела Клюквина, заметив сытый блеск глаз за толстыми линзами очков.

— Чего? — удивился мужчина.

— Все. Или ты думаешь, мы просто так тебя кормили? — Клавка свела брови на переносице и резко бросила:

— Имя? Фамилия? Отчество?

Дядька, бледнея, икнул:

— Мое?

— Мое мне известно, — повысила голос сестра. — Конечно же, ваше, ну?

Я, признаться, почувствовала себя неловко.

Чего она, в самом деле, в следователя играет?

Насмотрелась всяких третьесортных сериалов, понимаешь! Мужик и так перепугался, а тут еще Клавдия со своими заскоками. Пришлось попытаться сгладить грубость Клавки.

— Э-э… — я честно старалась сообразить, как обратиться к мужчине: молодой человек?

Но ему хорошо за тридцать. Товарищ? Товарищи, как известно, в семнадцатом году остались.

Господин? Оглядев дяденьку, я решила, что на господина он никак не тянет. Поэтому я брякнула:

— Любезнейший!

Вышло еще хуже. Мужчина расправил плечи и надменно произнес:

— Вы бы меня еще «дружочком» Назвали.

Позвольте представиться: Прутков Козьма Иванович.

Я тихо ойкнула, а Клавка, вмиг растеряв суровость, пролопотала:

— Потомок, что ли, того.., который афоризмы сочинял?

— Нет, — с достоинством ответил Прутков. — Однофамилец. Но имя мне дали именно в его честь.

Вздох облегчения невольно вырвался у меня из груди. А ну как этот Прутков оказался бы потомком того Пруткова? Как заговорил бы афоризмами, поди, пойми его тогда! И уж совсем некстати в голову пришла мысль: интересно, как ласково называла его бывшая жена? Козя?

Козюля?

«Козюля, милый, ты мусор не вынесешь?»

Козюля с достоинством принимает из рук супруги мусорное ведро и гордой походкой кузнечика в тапочках и «трениках» топает на помойку. Чтобы замаскировать смех, распиравший меня изнутри, я закашлялась.

К Клюквиной вернулось самообладание, и она уже человеческим голосом представилась:

— Я Клавдия, а это, — небрежный кивок в мою сторону, — Афанасия, сестра моя. Нас интересует ваш приятель, Виктор Самонин. Сразу оговорюсь, мы не из милиции. И Виктора-то, собственно, знаем всего-то пару дней. Это мы, между прочим, нашли вашего раненого друга и доставили его в больницу. А теперь, так уж вышло, его судьба очень тесно переплелась с нашими судьбами. Вот мы и решили поговорить с кем-нибудь из друзей Виктора, чтобы решить, как жить дальше…

— — И жить ли вообще… — еле слышно пискнула я.

— Точно. Так что, Козьма Иванович, наши жизни сейчас в ваших руках.

Несколько пафосно, на мой взгляд, но вполне сносно. Главное, чтобы на Козюлю слова Клюквы произвели должное впечатление. Секунды капали. Козюля думал, мы ждали. В конце концов Клавдия не выдержала напряжения: , — Так как, Козьма Иванович, будем говорить?

Представляю, что сейчас творилось в душе Пруткова! Вот он, среднестатистический мужчина, разведен, положительно характеризуется со всех сторон, прилежно работает в каком-то НИИ… А теперь чьи-то жизни вдруг оказались в его руках! Нужно отдать должное Козьме Ивановичу, он принял единственно верное решение:

— Что же вы хотите знать?

— Ну, во-первых, чем занимается ваш институт и может ли он заинтересовать криминальные элементы, а во-вторых, очень хотелось бы узнать ваше мнение о Викторе… — опередила я Клавдию, уже открывшую рот.

Весь организм содрогался от радости: наконец-то и моя голова включилась в работу!

Козьма задумался, а потом немного торжественно начал:

— Наш институт основан… — тут он сник и честно признался:

— По правде говоря, не знаю, когда он основан. Впрочем, вам это и неважно.

Чем занимается? Хм… Раньше эта информация была строго секретна, а сейчас… — Прутков махнул рукой. — Нет, кое-какие лаборатории до сих пор засекречены. Что они исследуют, знают только те, кто там работает. Это — элита наша, так сказать. А мы, простые дворняжки от науки, изучаем воздействие различных видов вирусов на живые организмы.

— Над мышками издеваетесь? — укоризненно покачала головой Клюквина.

— Мы занимаемся делом, важным для всего человечества! — воздел руку к потолку Козьма.

Вилка шмякнулась на пол, стрельнув пельменем в стену. Пельмень к ней тут же прилип, как голодная пиявка. Прутков смущенно потупился, а я попросила:

— Продолжайте, пожалуйста. И, если можно, подробнее. Какие конкретно вирусы вы изучаете?

— От банального Аш5-Эн1…

Клавка, боявшаяся любых формул, потому как ни черта в них не разбиралась, напряглась:

— Это что такое?

— Птичий грипп, — охотно пояснил Прут.., ков, — до лихорадки Эбола и ботулизма.

— О, а я знаю! — обрадовалась я. — Ботулизм — это когда съешь что-нибудь несвежее, а потом умираешь!

Мы, не сговариваясь, посмотрели сперва на одинокий пельмень на стене, а потом в тарелку Козьмы. Он поправил очки, съехавшие на кончик носа, и мягко произнес:

— Не совсем так, конечно, но, в общем, правильно.

— А сибирская язва, чума у вас есть? — округлила глаза Клавка.