Принц на Новый год

– Ваше Высочество, – старик с удивительной для его возраста прытью поднялся из кресла и подошёл к стене с порталом. – Вы с ума сошли? А если бы здесь стояли боевые маги с приказом арестовать вас?

– Меня ищут? Где отец? Как он себя чувствует?

Если война и бушевала в Элладе, то до башни и покоев Григориуса явно не докатилась. В очаге умиротворяюще потрескивали дрова, стол ломился от яств. Наставник казался скорее сонным, чем обеспокоенным, но говорил быстро и твёрдо:

– За вашу голову назначена награда. Палата геронтов расколота надвое. Кассиус с приближёнными отказался признавать власть узурпатора. На троне Лавр, ваш отец в изгнании. Палата уже издала закон, запрещающий ему покидать пределы южной резиденции.

– Тюрьмы на острове?

– Да, мой мальчик. Той самой крепости, откуда теперь Его Величеству без магических сил не выбраться. Но твой отец ещё крепок духом. Единственная его забота – ты. Что за мир я вижу у тебя за плечами?

– Один из многих, – осторожно ответил принц. – Здесь безопасно.

– Погоня не отправилась за тобой?

– Нет, мне хватило ума и сил намертво запечатать портал, – Димитрайос немного выставил раненное плечо вперёд, – убийца не прошёл следом.

– Я предупреждал тебя, – нахмурился Григориус. – Маленькая династия – слишком уязвимая династия. Будь кроме тебя пятнадцать наследников в очереди, никто бы не отважился на переворот.

– Я хочу поединка. Устройте его мне, наставник, отправьте вызов узурпатору.

– Нет, – качнул седой головой старик. – Лавр примет вызов и сразу же убьёт тебя. Из портала не успеешь выйти. Подожди, пока Кассиус справится с переворотом. Подавит мятеж.

– Тогда я стану ему не нужен, – усмехнулся Димитрайос.

– Нет, ты не прав, – наставник зашептал, оглядываясь на стены, у которых, как известно, слишком часто вырастали уши, – есть тайный сговор магов. Мы поклялись защищать династию. Не появись ты сегодня в покоях, я бы завтра сам отправился в путешествие по мирам. Искать твой след. Сейчас слишком опасно, но позже Кассиус отдаст приказ вернуть тебя. Вернуть тебя и власть в твои руки. Понимаешь?

– Зачем ему такая щедрость? Почему он сам не сядет на трон, когда он во второй раз освободится?

– Кассиус магически слаб, – напомнил наставник, – народ его не примет. Я учил тебя, что династия – это не просто короли и королевы, это устоявшийся порядок вещей, стабильность. Та часть незыблемого, которую не стоит разрушать. Лавр – дрянной правитель. Он жаден, глуп, очень зол и жесток. Не дай ему растерзать Элладу. Сохрани свою жизнь и позволь нам помочь.

Димитрайос стоял на ледяном балконе молча. От тепла магического купола узоры на стекле плавились, текли холодными слезами. Складно говорил наставник, хотелось верить, но стоило ли? За наследника всю жизнь решали другие. Вот и теперь не давали шанса. Тайный сговор магов, Кассиус с приближёнными.

«Нет, я сам», – должен был сказать принц. Признаться в том, что собирается получить новую силу и настоять на поединке. Но он поступил по-другому:

– Хорошо, наставник. Я сделаю то, что вы с Кассиусом от меня ждёте.

Пусть думают именно так. Пока резерв пуст, ничего другого не остаётся. Слишком рано перечить Григориусу. Сейчас он полезен, как союзник. И как ценный источник информации.

– Правильно, мой мальчик, – выдохнул старик, – да благословят тебя боги Эллады. Я верил, я не сомневался.

– Наставник, я хотел спросить.

– Конечно. Слушаю.

– А где сейчас свадебные браслеты?

Лицо старика вытянулось, морщины на лбу разгладились.

– Зачем они тебе? Неужели сбежал не один?

Ага. Тайная возлюбленная наследника покинула Элладу вместе с ним, и теперь Димитрайос планировал свадьбу. Увы, нет. Это не так.

– Я видел браслеты во сне. Клянусь, это что-то значит. Расскажите о них, пожалуйста.

– Хорошо, – Григориус вернулся в кресло и развернул его так, чтобы лучше видеть портальное окно. – Слушай. Браслеты – парный артефакт. Он связывает жизнь супругов воедино. Не просто же так я тебе с отрочества по-стариковски кряхтел, что пора присматривать невесту. Слабая королева уничтожит династию, а сильная возвысит её. Твой отец уже отрёкся, браслеты лежат не в сокровищнице, а в личном хранилище Лавра. Достать их оттуда? Ты готов назвать имя избранницы?

Не готов. Волнение жаром обдавало лицо и опутывало слабостью ноги. Так же, как во сне, что-то очень важное крутилось в сознании, но никак не проявлялось целиком. Браслеты, невеста, Надежда.

– Я не ходил к ней с предложением, – едва слышно пробормотал принц, – мы знакомы-то всего два дня.

– Иногда и двух ударов сердца достаточно, – улыбнулся наставник. – Слушай его, оно не обманет.

Уже обмануло. Привело к той, на ком наследник трона Эллады никак не мог жениться. Жестоко посмеялось над ним.

– Ты проверь её потенциал, – продолжал улыбаться Григориус. – Если он равен твоему или чуть меньше, это даст тебе преимущество на поединке.

– Какое? – в груди затеплилось предчувствие разгадки.

– Возвращайся домой, мальчик, – ласково сказал наставник, – вместе с избранницей. Я всё вам покажу.

– Я подумаю. Мне нужно время. Доброго здоровья, до встречи.