Принц на закланье (СИ)

- Ой! – Маша ахнула и присела на кушетку. – Забыла. Это китайская шкатулка размером с мою ладонь. И как же я  её пронесу в комнату нашей первой брачной ночи? Я же буду совсем голая,  босиком и в одной накидке!

- Голая!? – Полин ахнула и присела рядом с Машей. – Это, что ещё за свадьба такая, в которой невесту раздевают догола?!

-Это свадьба семьи Перро. Я всё знаю. – Спокойно произнёс Алекс.- Патриархальные методы доведения людей до отчаянья, присуще нашей семье, вернее … семье Перро. Ну, ты не беспокойся. Я возьму с собой эту шкатулку и постараюсь  передать тебе её в нужный момент.

Маша смотрела на молодых людей и не знала, что сказать. Она понимала, что неспроста  семья  китайского лекаря дала ей эту шкатулку. Значит, в ней, что-то очень важное для неё и Марата. Недаром же Ли-Су просила открыть её в самый отчаянный момент и когда они будут с Маратом совсем одни.

 В этот момент дверь в библиотеку открылась,   вошли Фердинанд и Энн.

Встреча с дворецким была радостной и душа Маши наполнилась уверенностью, что они  делают всё верно. Фердинанд  доложил, что все приказания и просьбы Марии он выполнил. Платья невесты и  её подружек доставлены тайно в замок этой ночью и их только что принесли в комнату Маше.

- И еще… - Добавил он уже на ухо Маше.- Ты просила узнать имя матери Джона Диллона.

Маша кивнула.

- Её зовут Эва. Но странно то, что отца Джона, зовут Ричард. И ещё, я попросил узнать фамилию  леди Эвы в девичестве. – Продолжил шептать на ухо Маше дворецкий. – Её фамилия Диллон, а это значит, что  отец Джона взял фамилию своей жены. Почему?

-Что бы скрыть свою истинную фамилию и всё, что с ней связано.

- Не понимаю, зачем? – Искренне удивился Фердинанд.

- Потому что его истинная фамилия Перро, а Джон Диллон  его сын. Он тоже Перро, по рождению.  Джон, Леонард и Марат – двоюродные братья!

 Алекс оставил девушек возле окна поболтать,  и подошёл поближе.

- Что случилось, Фердинанд? На тебе лица нет. – Заботливо спросил он дворецкого и вопросительно посмотрел на Машу.

Ей пришлось всё рассказать Алексу, который тоже «впал в стопор». Но она на этом не остановилась.

- Более того, - продолжила говорить Маша, - мне надо найти и посмотреть портрет жены леди Мойры, сэра Отто.

- Зачем? – В один голос произнесли Фердинанд и Алекс.

- Что бы точно знать, кто должен исчезнуть после свадьбы, согласно проклятия рода Перро. И мне кажется, что это не Марат. Вы это тоже поймёте, - обратилась она к Алексу и девушкам, - лишь увидите портрет этого человека.  А, теперь думайте, где  он может быть спрятан.

- Я не думаю, что мы его найдём. – Спустя минут пять, заговорил Фердинанд.- Он провисел в большой галерее всего несколько лет, после  свадьбы сэра Отто и леди Мойрой. Его убрали через год после рождения Леонарда. А может сэр Роберт его уничтожил?

- Никогда! - Воскликнул Алекс. – Отец никогда ни от чего не избавляется. Даже, если ему что-то не нравится, он просто прячет это подальше и забывает. Так он мог поступить и с картиной. Если она маленькая, он свернёт её в трубочку и положит на полку за книгами. А, если она большая, то повесит на стену и закроет чем-нибудь. Вот, к примеру, гобеленом.

Маша осмотрела библиотеку. Между стеллажами с книгами, на стенах висели три гобелена, довольно больших.

- Если снять с картины большую раму, то её вполне можно спрятать за гобеленом. - Задумчиво произнесла она. - Но, сколько же гобеленов в замке? Все их не проверишь? К тому же замок сейчас наполнен уборщиками Леонарда.

- Уже нет. – Сказал Фердинанд.-  Они уже сделали своё дело, и большая их часть отправлена домой. Я сам лично это проследил. Остальных сэр Леонард собрал в центральной зале.  Они работают там под его присмотром.

Но Алекс, казалось, не слушал его слова.  Он прошёлся  вдоль стен библиотеке и остановился возле большого гобелена, на котором был изображён рыцарь с, поверженным у его ног, врагом. Своим большим мечем, рыцарь прокалывал грудь врагу, а его нога стояла на голове поверженного.

- Однажды, - заговорил он,- я ещё совсем юным мальчиком, спросил отца об этом рыцаре. Он ответил, что  так поступать должен каждый  глава рода: идти по головам, не взирая ни на родных, ни на друзей. Его главная цель - укрепление и продление своего рода, всё остальное должно быть только средством для достижения этой цели. Помню, что он добавил в конце, что и мне, возможно, придётся это делать когда-нибудь. Каждый раз, когда мы с ним  проходили мимо этого гобелена, он напоминал мне о нашем  разговоре. – Алекс развернулся лицом к Маше с Фердинандом и добавил. -  Я не удивлюсь, если этот гобелен скрывает портрет сэра Отто. Посмотрите, ведь только он один прижат к стене блинной кушеткой, которая скрывает часть рисунка гобелена. Почему?

- Что бы никто за него не заглянул.- Произнесла Полин,  внимая его рассказу Алекса, как заворожённая.

- Верно. – Подхватила слова подруги Энн. – Поэтому, давайте за него заглянем?!