Принц Персии. Пески времени

Шейх Амар пожал плечами. Он еще никогда не отказывался от хорошего делового предложения.

* * *

Тамина вела небольшой отряд через пустыню к горам. Дастан, шейх Амар и его люди следовали за ней. Миновав заснеженный перевал Хайбер, они очутились в странах, на которые не простиралась власть Персии.

Невзирая на все тяготы пути, на лице Тамины не было ни следа усталости или страданий. Казалось, в ее душе царит полный покой. Это поразило Дастана даже больше, чем красота девушки.

Наконец, после многих дней пути через холод и снега, они вышли в земли с более мягким климатом. Тамина сошла с тропы и повела спутников через долину, окутанную туманом. В этой долине находился камень, в котором всегда хранился Кинжал. Сюда же надо было его и вернуть.

Глаза Дастана широко распахнулись. Долина была надежно укрыта от любопытных глаз — еще сто шагов назад он и не догадывался о ее существовании. И вдруг она раскрылась перед ним во всей красе — прелестный уголок, где среди зеленых полей виднелись каменные домики поселян.

— А я-то думал, тут будут золотые статуи и водопады, — разочарованно протянул шейх Амар.

Всю дорогу Дастан размышлял о Тамине и о легендах, которые она ему рассказала. Теперь же, глядя, с каким воодушевлением она смотрит на раскинувшуюся внизу долину, он внезапно всё понял.

— Ты происходишь от нее, верно? — спросил он. — От девушки, которая своей чистотой добилась помилования для людей.

Тамина кивнула:

— Хранители являются ее потомками. Это — священная обязанность, она передаётся из поколения в поколение.

Девушка окинула взглядом юного прекрасного принца. Он появился в ее жизни неспроста. Она понимала — на это есть веская причина. Кинжал зовет его за собой точно так же, как и ее саму. Она улыбнулась — Дастан улыбнулся в ответ. Перед ними стояла одна, общая задача. И решать ее они будут вместе.

Отряд продолжил спуск в долину. Но, добравшись до первого же дома, люди сразу почувствовали — происходит что-то неладное. Деревня казалась покинутой.

— Тихо-то как, — заметил Дастан.

Свернув за дом, они сразу увидели причину необычной тишины. У задней стены дома лежали мертвые тела четырех жрецов, охранявших храм.

— Они погибли уже давно, — сообщил Сесо, осмотрев тела. — Перед смертью их пытали.

Тамина задрожала от страха.

— Эти раны нанесены не простым оружием, — сказал Дастан.

— Ассасины? — догадался воин-нгбака.

Дастан кивнул.

— Они побывали здесь, — тихо сказал он. — Теперь Низам всё знает.

В эту минуту к ним подошел шейх Амар, успевший осмотреть несколько соседних домов.

— Все убиты, — сообщил он. — Вся деревня.

— Тамина, — сказал Дастан. — Если Низам знает об этом месте, надо отсюда уходить. Как можно скорее.

Но они не успели сделать ни шагу: издалека послышался гулкий топот конских копыт.

Враг приближался.

Глава тринадцатая

Долину наполнил оглушительный грохот. Неведомый отряд был всё ближе и ближе. Дастан подхватил Тамину, но не успел сделать ни шагу: со всех сторон их окружили персидские конники, которых возглавлял Гарсив.

В считаные мгновения Дастана, Тамину и всех людей шейха Амара выстроили в длинную шеренгу. Солдаты нацелили в них заряженные арбалеты и были готовы стрелять при малейшей попытке к бегству.

Гарсив спешился и шагнул прямо к Дастану.

— Отдай саблю, — гневно приказал он.

— Выслушай, — взмолился Дастан.

Но Гарсив не желал ничего слушать.

— Отдай оружие! — приказал он и потянулся к собственному мечу. — Или ты отвергаешь даже эту, последнюю почесть?

Дастан заглянул в глаза старшему брату.

— Вон там лежат четыре мертвых жреца. — Он указал на тела. — Их убили ассасины по приказу Низама. — Предатель — он.

Гарсив только рассмеялся, обнажил меч и прижал острие к горлу Дастана.

— Ассасинов больше нет, — прорычал военачальник. — Считаешь себя хитрее всех?

— Я не лгу, — ответил Дастан. — Низам жаждет моей смерти. Хочет, чтобы замолчал. Потому что знает: на суде я могу многое рассказать.

Гарсиву вспомнился последний разговор с Низамом и Тасом. Дядя и впрямь настаивал, что никакой суд не нужен. Требовал немедленной смерти для Дастана. В глазах Гарсива мелькнул огонек сомнения, острие его меча чуть-чуть отодвинулось.

Дастан прочитал на лице брата неуверенность.

— Он ведь так и говорил, правда?

Гарсив ничего не ответил.

— Я знаю, отношения между нами никогда не были гладкими, — продолжал Дастан. — Но всё равно мы с тобой были и остаемся братьями.

— Трогательные слова, — ухмыльнулся Гарсив. — Особенно с клинком у горла.

— Перед смертью отец сказал мне: «Семейные узы между братьями — это меч, который оберегает наше царство». Он мечтал, чтобы этот меч всегда оставался крепким.

Перед глазами Гарсива прошли все события, случившиеся после гибели отца.

— Низам требовал твоей смерти, — сказал он. — Но Тас не согласился и приказал доставить тебя живым.

— Неужели не понимаешь? Низам прислал ассасинов, чтобы расправиться со мной. Он боится, как бы я не рассказал слишком многое.

Гарсив задумался над словами брата и наконец медленно опустил меч.

— Расскажи мне всё, что знаешь, — потребовал он, готовый выслушать младшего брата.