Принц Пяти Королевств

– Совершенно верно! Мир, наполненный магией – это источник. И кто-то хочет этот источник опустошить. Если речь именно об этом ритуале, то у нас есть зацепка. Для проведения ритуала подходит не каждое место. Нужно выбрать центр страны. Значит, это будут Солнечные Долины. Кроме того, время! Оно тоже имеет значение для этого ритуала. Сейчас новолуние. Потому и прошли похищения. Начать подготовку обряда полагается в первый день луны. А проводить в полнолуние. В итоге, у нас есть 14 дней. Это время маг будет готовить людей, поить специальным отваром, готовить место, алтарь, атрибуты. Ну а мы должны за это время найти место проведения обряда. Причём так, чтобы не спугнуть мага. Иначе он выберет другое.

– Но выбор места у него ограничен, как я понимаю?

– Отчасти. Но всё равно это довольно большая территория и у него есть где развернуться. К тому же мы с вами убедились, что это очень сильный маг. Практически имеющий ресурс подобный первородному. И мы его не знаем, и не видели. А значит этим магом может оказаться кто угодно. Мужчина, женщина, эльф, гном. Может с гномом я и погорячился. Однако облик он может принять любой, и гнома тоже.

– Значит, для поиска места нам надо подключить тех, кого невозможно заподозрить.

– Совершенно верно. Нам и совет надо устроить так, чтобы это тоже не вызвало подозрений.

– Ну учитывая, что на нас напали, думаю совет, не вызовет подозрений. К тому же мы можем устроить его по зеркалам. Тогда вообще не будет никакого движения.

– Согласен. Но нам нужны все правители и правительницы.

– А как действует обряд? У всех сразу пропадёт магия?

– В том то и дело, что нет. Магия начнёт уходить постепенно. А силы колдуна начнут возрастать пропорционально. Но процесс практически необратимый, если не помешать обряду.

– А что будет с теми, кого использует колдун в своём обряде?

– Мой Принц, для жертвы колдуна никогда не планируется счастливый конец.

– Это ещё не все сюрпризы на сегодня досточтимые тарки. Посмотрите на это свиток.

Ледяной Утёс положил на стол маленький свиток из коллекции колдуна страны Чёрных Гномов.

Тарки вдвоём стали читать свиток, и впервые на их лицах король увидел такое откровенное удивление.

– Кто-то ещё смог найти путь к дверям Хаоса? И не просто найти, но и преодолеть этот путь?

– По всей вероятности, да. И этот кто-то имеет теперь магию подобную первородной.

– Это, конечно, усложняет нашу задачу, но не делает невыполнимой, Ваше Величество.

– Это радует. Но я не понимаю одного: всегда считалось, что никто не знает, даже примерно в каком направлении искать Врата Хаоса, что Великие Боги просто стёрли эту информацию из памяти всех существ Волшебных Краёв. А тут какой-то колдун находит Врата, да ещё и добирается до Источника Хаоса.

– Этому может быть только одно пояснение, его туда привели. А сделать это мог только тот, кто уже бывал там. Память того, кто прикоснулся к Источнику Хаоса стереть невозможно. Источник сам манит его. Мы не так давно узнали об этом.

– Понятно, благодарю. Давайте созывать совещание. Нам надо поторопиться.

Глава 39. Ритуал

На просторной поляне стоял живой круг из мужчин. Они выстроились на значительном расстоянии от алтаря, состоящего из двух глыб чёрного базальта. На алтаре были расставлены: плоская медная чаша, серебряный кубок, курильница, и лежал ритуальный обоюдоострый кинжал с чёрной рукояткой. Около алтаря стояла фигура в тёмном плаще с капюшоном. Мужчины стояли абсолютно молча и неподвижно, как и колдун в плаще. Он смотрел на луну, и только губы его шевелились практически беззвучно, сплетая вязь заклинаний.

Вдруг он резко повернулся к алтарю. По всей вероятности, час ритуала настал. Он вытянул руку в направлении чаши стоящей на алтаре и в ней вспыхнул огонь. Одновременно за мужским кругом побежала полоса огня и через минуту человеческий круг, алтарь и колдун оказались внутри огненного кольца. Никто из людей не дрогнул и не обернулся. Казалось, что они превратились в камень, настолько безучастны были их лица.

При свете огня стало видно, что мантия на колдуне темно-пурпурного цвета. Он, торжественно шепча заклинания, щелчком зажёг фимиам в курильнице, взял кинжал с кубком и направился к живому кольцу. Остановившись около первого мужчины, посмотрел ему в глаза и тот молча вытянул обнажённую по локоть руку. Маг полоснул по ней движением к себе, сделав порез, и тут же подставил кубок под первые капли крови. Затем остановил кровь движением кинжала по воздуху от себя и, перейдя к следующему, проделал то же самое. Маг шёл по кругу, собирая в кубок по несколько капель крови у всех, но не давая ни одной капле упасть на землю. Всё это время он читал заклинания. Голос его сначала тихий, почти шёпот, постепенно набирал мощь.