Принц Пяти Королевств

Коронация была красивой церемонией. Принц с королём шли по ковровой дорожке, а за ними паж нёс корону Аргельма на бархатной подушечке. И хотя корона была покрыта тёмной патиной, она вызывала ощущение чего-то настоящего, как будто протянули прочную нить сквозь все века от первых королей до нынешних. Эльфийские дамы, глядя на торжественное шествие будущего короля и венец, роняли слезинки умиления и гордости. Морская Лазурь оказалась права, когда вспомнила про завет предка.

Тем временем Риквальд и Могучий Дуб дошли до трона, и принц поднялся к нему на одну ступеньку, а Могучий Дуб поднялся на две ступеньки, но стоял чуть сбоку. Паж следовал за королём. Зал затих. Король Зелёных Дубрав взял корону в руки и поднял над собой так, чтобы все видели. Его густой голос зазвучал под сводами дворца.

– Смотрите, вы видите перед собой корону нашего славного предка Короля Аргельма! Сегодня эта корона необходима Пяти Королевствам как никогда. Она объединит цепь поколений. И мы верим, что этот венец поднимет дух жителей Волшебных Краёв и напомнит нам о тех временах, когда королевство было в опасности, но выстояло. Эта корона напомнит, что Великие Боги с нами. Они знают, что эти трудности нам по плечу и только сделают нас сильнее.

Сегодня на престол вступает юный король Риквальд. Но юность – это лишь отсчёт времени, а не показатель силы духа и мастерства, коих у нашего будущего государя в избытке. Мы с радостью приветствуем Короля Риквальда на этом престоле, потому что трон будет принадлежать достойнейшему не только по праву, но и по справедливости.

Принц Риквальд, в присутствии всех правителей Волшебных Краёв возлагаю на твою голову этот венец, как символ королевской власти. Да здравствует король Риквальд!

С этими словами Могучий Дуб возложил на голову принца корону, после чего тот поднялся и занял трон. А король царства Зелёных Дубрав прошёл в ложу и сел там. Отовсюду раздались приветственные крики и началась церемония принесения присяги королевским советом. После этого к трону потянулись с поздравлениями подданные. Эльфы были искренне рады видеть Риквальда королём.

Вдруг один из пажей тихо подошёл к трону Риквальда и что-то прошептал ему. Риквальд посмотрел в сторону Могучего дуба, а затем Омеса и Тинула, которые стояли рядом. Те, сразу поняв, что они нужны Риквальду подошли к трону так, чтобы это выглядело естественно. Риквальд кивнул пажу, и тот протянул Тинулу шкатулку.

– Вот, передали в дар для Его Величества.

Тинул взял шкатулку и его брови удивлённо взметнулись вверх.

– Там наверняка что-то принадлежащее Богине Димеле. И я подозреваю, что это изумруд из короны.

– А его не могут использовать в тёмной магии?

– В смысле сделать из него тёмный магический артефакт? Никогда. Его могут использовать как в случае с чудовищем: для восстановления сил. В этой шкатулке только изумруд и никакой тёмной магии.

Он открыл шкатулку и достал оттуда изумруд.

– Ваше Величество, Вы позволите?

Риквальд кивнул, снял корону и протянул её Тинулу, а тот, в свою очередь, просто дотронулся изумрудом до того места, где он должен был находиться. Изумруд вспыхнул светом и встал на своё место. Вся корона сразу преобразилась, камни засияли чистотой. А с короны сошла патина и она стала выглядеть, как будто только что вышла из рук ювелира. Вокруг раздались восхищённые возгласы.

Но не успел Риквальд полюбоваться короной, как с противоположенного конца зала с балкончика над входной дверью, где обычно стоял стражник, раздался смех и чей-то голос заговорил, перекрывая шум. Толпа повернулась к нему и внимала молча, как зачарованная.

– Посадили ребёнка на трон и тешитесь? Наслаждаетесь церемонией и мните себя истинными властителями Пяти Королевств? Но все вы, ныне правящие короли и королевы лишь пешки в моих руках. Вы двигаетесь туда, куда я вам позволяю, а вернее, куда я вас направляю. Все вы выполняете мою волю и ведёте к власти меня! Вашего истинного Господина! Та корона, которую держит сейчас этот юнец, по праву моя! Вы подчинитесь мне, или ваши королевства будут завоёваны и разграблены. Уже сейчас мои воины разоряют дома ваших подданных и это происходит в каждом из пяти королевств. Никто не избегнет этой участи. Войска мои бесчисленны, бесстрашны и слушают меня беспрекословно. Они двигаются и замирают по одному моему слову. Если вы не хотите кровопролития, сейчас же коронуйте меня вместо этого мальчишки и ваши королевства не пострадают. И прикажите страже опустить арбалеты. Неужели вы думаете меня можно так просто убить? Я вижу на ваших лицах тень сомнения. Свяжитесь со своими придворными, и вы поймёте, что я говорю правду. Но знайте, воины мои будут идти вперёд и нести смерть, боль и кровь до тех пор, пока я не остановлю их. Поэтому каждая минута должна быть вам дорога. Обещаю, что как только вы меня коронуете, всё это прекратится. Колеблетесь? Ну что же я подожду.