Принц, принцесса и странница (СИ)

Туда же посмотрела и Алёна и увидела, как в траве прячется швиль, да так успешно, что успел доползти до львицы достаточно близко для прицельного броска ножа-ястага.

— В смысле, «Айтл»? — почему-то растерялся Гельсэр, и в то же мгновение ястаг полетел львице в бок.

Не успела Алёна даже закричать, как ястаг вдруг словно наткнулся на невидимое препятствие и, не долетев до Айтл, упал в траву.

Львица так и не отвела взгляда с Гельсэра, а коварный швиль, описав дугу над лугом, рухнул к ногам своего хозяина. Вскочил на ноги и бросился к всполошившемуся отряду швилей.

— Бегите! — выдохнула Айтл. — Девочки, бегите!

Юлька отчаянно замотала головой.

— Только с тобой!

— Я его сдерживаю! — прорычала львица. — Бегите!

Из глаз Юли потекли слезы. Но она всё не решалась бросить львицу. Тогда Алёна схватила её за руку и потащила за собой. Она понимала, что львица дает им, быть может, единственный шанс спастись от злого колдуна. Хотя самой хотелось реветь. Она помнила тот миг, когда под стенами Диамы Великую Волшебницу окутало огненное заклинание Гельсэра.

Но ведь она выжила! Тогда, в тот день, Айтл выжила! Иначе сейчас некому было бы их спасать! Значит, она справится и на этот раз!

Тут Алёна почувствовала, как из её руки выскальзывает ладошка сестры.

— Извини, — прошептала Юлька. — Но я так не могу. Мне он ничего не сделает, я ему нужна. А ты прячься! Убегай!

И Юлька сделала самую большую глупость за этот день — она бросилась обратно, к львице.

— Юлька, вернись! — закричала Алёнка.

Гельсэр рассмеялся и протянул руку в сторону бегущей девочки, и её резко дернуло вверх и потянуло по воздуху к Колдуну. Юлька завизжала, а Алёнка почувствовала, как потоки воздуха приподняли над землей и её. И, будто воздушный шарик на веревочке, понесли к смеющемуся злодею.

И тогда Айтл впервые атаковала сама.

Белое сияние отделилось от львицы и сбило с ног Колдуна. Обе девочки тут же начали падать, их больше не держала магия злодея. Айтл не медля бросилась к Юле и подставила девочке свою спину, и Юля упала на нее животом, обхватила бока львицы ногами и руками. Алёна плавно, словно приземляющаяся птица, опустилась в траву сама.

— Залезай мне на спину! — скомандовала Айтл.

Она почему-то тяжело дышала.

Алёна не мешкала. Уже привычным движением она забралась на львицу, позади Юльки, и мышцы волшебного зверя тут же пришли под ней в движение. В лицо ударил ветер.

Это было почти как много дней назад, когда дети только-только попали через Кольцо в Валлею, и удивительный зверь уносил их от лесочка у границы миров в Плавучие Сады.

Только тогда детей было трое.

Вместе со встречным ветром Алёну захлестнули воспоминания. И боль за Алёшку, который по-прежнему был ей врагом. И печаль по родной деревеньке Арнис. Плавучие Сады Алёна увидела мельком, так быстро львица пронеслась мимо них стороной, но успела заметить зеленые острова на синей глади Тихого озера. И порадоваться, что на прежнем пепелище вновь вырастают цветы. Это давало надежду, что, не смотря ни на что, всё будет хорошо.

А потом Айтл прыгнула в овраг, тот самый, по которому из Плавучих Садов Арнис уводила детей от погони. Прыгнула и остановилась.

— Слезайте… — сбивчиво произнесла она. — Дальше сами… в Кверкус…

Дышала она очень тяжело, прерывисто, с хрипом.

Девочки спрыгнули с её спины, и Юля сразу же прильнула к шее львицы.

— Что с тобой? — тревожно спросила девочка. — Он тебя ранил?

Теперь и Алёна поняла, что с Великой Волшебницей не всё ладно.

— Айтл! — воскликнула она, а львица вдруг рухнула на землю.

Глава девятнадцатая Наследница Расаны

Юля тормошила лежащую без движения львицу, а Алёна осматривала пушистое тело, но не находила ни одной раны. Может, раны от магии незаметны глазу того, кто сам не умеет колдовать?

— Айтл, очнись! — умоляла со слезами в голосе Юлька.

— Юля, надо идти, — позвала её Алёна. — Гельсэр в любую минуту нас догонит.

— Куда-а-а?! — расплакалась Юля. — Куда нам идти?

— В Кверкус. Помнишь? Арнис этим оврагом увела нас в Кверкус, к Расане. И Айтл сказала идти туда. Кверкус ведь волшебный лес, мы там будем под защитой.

— Я не пойду без Айтл! — замотала головой Юлька.

Вот упрямая сестрёнка.

— Придется, Юля, — попыталась убедить её Алёна. — Здесь мы всё ещё в опасности. Мы с тобой дойдем до Расаны, попросим о помощи, и Расана спасет Айтл. Она ведь тоже волшебница.

Только потерявшая почти всю свою силу, с горечью вспомнила Алёна, но решила не напоминать об этом сестре. Зачем её расстраивать заранее? И если Юля узнает, что помочь Великой Волшебнице некому, вообще не сдвинется с места.

— Хорошо, — вытерла слезы сестрёнка. — Пойдем к Расане.

Она погладила львицу по голове, и обернулась к Алёне.

И судорожно выдохнула. Она смотрела на Алёну так, словно впервые её увидела. Или посмотрела на спутницу, так похожую на её брата, совсем другими глазами.

— Что? — занервничала Алёна.