Принц снежных вихрей

И Лето, испугавшись, что сбилась с пути и заблудилась в незнакомом краю, повернула на север, чтобы отыскать свою привычную дорогу. И вечные снега северных гор, по которым она проезжала, не выдержав чудесного летнего жара, начали таять и рухнули водопадом в те края, где прежде лежал её путь. И холодная вода, по которой ступала она, превращалась в тёплые ручьи. Разлились они так широко да быстро, что преградили путь и нашему печальному снежному всаднику. И случилось то, что заставило зиму прервать свою вечную погоню за летом.

Лишь вступил снежный конь в тёплый ручей, не уснувший холодным осенним сном, как взвился от испуга на дыбы и высоко поднял вверх свои ледяные копыта. Тотчас треснул лёд, приковывающий снежного всадника к спине коня. Изогнулся конь да разбил вдребезги ледяные цепи. Прекрасный всадник не удержался и вместе с осколками льда рухнул наземь.

Взвилась страшная вьюга. Снег хлестал в разные стороны вокруг места, куда упал снежный всадник, и он моментально перестал быть всадником и теперь неподвижно лежал на земле, покрывая её бесконечным снегопадом. Конь его двинулся дальше, ведь Время никогда не стоит на месте и не ждёт никого, будь то даже сама зима.

Так и остался он лежать одиноко посреди тёмного леса в своих разбитых одеждах. И не унимался снегопад до тех пор, пока он не очнулся.

**

Дед весело хлопотал и бодро суетился по дому, собираясь в дорогу. Приготовив свой большущий рюкзак да огромные валенки у двери, он присел в коридоре на дорожку, в нетерпении потирая колени.

– А к зимовью надо как к родному дому относиться, – сказал он, будто отвечая на чей-то вопрос. – Это место особое. Любому приют. Зимовье в лесу – заплутавшему спасение, замерзающему – обогрев, охотнику – передышка.

Саша молча смотрела на него, прислонившись щекой к дверному косяку. Бабушка стояла тут же. Провожая деда, она вытирала мокрые по локоть руки полотенцем. В доме пахло варёным мясом, окна запотели от кухонного пара, а за ними белела настоящая студёная зима.

– Вот говорил ты неделю назад – зима, мол, нынче гадкая, – сказала бабушка, – а теперь погляди, как замело напрочь, да схватились холода как следует.

Дед нахмурил седые брови и покачал головой.

– А где это видано, чтоб в декабре почки на деревьях распускались? Да земля голая была, чтоб аж трава зелёная стояла. А ведь Новый год на носу.

Саша поглядела на его большой красный нос, под которым раскинулись пышные седые усы, но никакого Нового года там, конечно, не было.

– А почему мне нельзя поехать? – спросила она тоскливо, уже зная ответ. Путешествие в охотничье зимовье в дремучем лесу представлялось ей очень интересным приключением.

Дел покачал головой и заулыбался.

– Только охотникам можно. А ты ведь вовсе никакая не охотница.

– А я и не буду охотницей, – буркнула Саша. – Мне только посмотреть на домик хочется.

– Домик как домик, – сказал дед. Шумно выдохнув и хлопнув себя по коленям, он встал и нахлобучил на макушку меховую шапку. – Наш-то домик получше будет, потеплее. И главное тут волков нет и лютого холода, который совсем бы замучил тебя по дороге. А идти до зимовья ох как долго да быстро надо.

Дед забросил за спину рюкзак, охнул, крякнул и со скрипом приоткрыл дверь в сени.

– А ты бы шла с ребятами погулять, коли дома не сидится, – сказал он напоследок Саше. – Пока время есть. Помнишь вчера какое гало вспыхнуло на небе? Золотое кольцо вокруг солнца, да радугой сияло, а пыль стояла в воздухе будто алмазная, сверкала и сверкала, аж глазам больно. Так вот, – сказал дед, подняв указательный палец, – к дурной это погоде. Идут метели.

– Ты сам-то не пропади там, – проворчала бабушка. – Понесло тебя на радостях. Смотри сам в метель не угоди, или на волка еще набрести не хватало.

– На волка – ерунда, – весело сказал дед, снимая ружьё с крючков над дверью. – Вот когда их много – то беда. И вообще – волки чуют одиночку, а я, знаешь ли, буду не один.

И дед уехал в лес.

Саша всё же решила отправиться погулять и принялась одеваться.

– Сходи, сходи, – весело говорила бабушка, – возле клуба наверняка уже все ребятишки собрались. Снег валил целую неделю – уж теперь-то там раздолье! Горки уже построили, наверное, сходи, глянь.

Саша глядела в её радостное лицо, морщинистое и блестящее как смазанная маслом стопка блинов, и согласно кивала. Хотя она знала, что на горках будут кататься одни малыши, а дети постарше, собравшись компанией, пойдут к оврагу, где намело такие громадные сугробы, что в них можно прыгать с высоты и утопать в хрустящем снегу по самую макушку. Это казалось Саше невероятным удовольствием, и конечно же ей отчаянно хотелось пойти со всеми.

Но знала она и то, что её никто не собирался звать в овраг. Местные дети отчего-то совсем не хотели заводить с ней дружбу. Может быть, думала Саша, всё потому что она приехала из города, и все считали, что она вовсе не умеет прыгать по сугробам. Но она умела – да ещё как! Она обожала и ждала снежную зиму уже с начала жаркого лета.