Принц Темный, принц Светлый…

– Несколько лет назад из нашего мира начала потихоньку исчезать магия, – начал Лесной. – И наши шаманы получили вот это пророчество. Мы не знали, что оно значит, потому что ни о каких проклятиях не слышали, и решили просто отложить его, подождать. А потом вдруг приехали вы, и все сложилось.

Прочитал пророчество еще раз, нахмурился.

– И почему ваши шаманы решили, что выбор должен делаться кем-то другим, а не разноцветной? – протянул, пытаясь выудить еще что-то ценное из написанного. – Ведь от этого не только наши с Оллером судьбы зависят, еще и ваша магия тоже. А если условие про выбор не будет выполнено, тогда что? Магия совсем уйдет из нашего мира?

Снова тягучая пауза.

– Мы не знаем, – наконец последовал ответ. – Скорее всего да…

Я не выдержал, вскочил, прошелся перед столом.

– И так спокойно заявляете об этом?! – раздраженно произнес и остановился, посмотрев на невозмутимые физиономии. – Вы же знаете, что разноцветные умирают после обряда, не можете не знать!

– Смерти естественного происхождения, – прошелестел бесстрастно один из Лесных. – И у вас еще две попытки, включая эту.

Так, ну мне это надоело. Не знаю, что там творится в головах у оживших деревяшек, но я так просто не оставлю ситуацию.

– Знаете, что я думаю по поводу всего этого? – Рывком задрал рукав и сунул им под нос змею на предплечье. – А думаю я следующее, что леди Тонвуд, у которой каким-то хитрым образом получилось вытащить нужный жребий, чтобы стать Распорядительницей, начала просто убирать конкуренток, спокойно дожидаясь, пока у нас попытки закончатся! – почти прошипел я, в душе поднималась злость, от которой кровь превращалась в кислоту.

– Камень Печати целый, – огорошил Лесной. – Значит, прямого вмешательства нет и нарушения договора тоже.

Очень хотелось вспомнить богатую на приключения юность в злачных кварталах Мирано и приласкать собеседников вертевшихся на языке парой-тройкой интересных выражений, которых в приличном обществе не употребляют. Лесные всегда славились странной логикой, и сейчас я ее наблюдал во всей красе. Нет, значит, прямого вмешательства, да?

– В таком случае, – тихо начал я, сверля их недобрым взглядом, – я считаю себя вправе отступить от тех условий, что вы озвучивали полтора года назад, когда вся эта кутерьма заваривалась. Поскольку в вашем Ирроховом пророчестве не сказано, кто же должен выбирать и вообще, что за выбор без выбора, оставляю решение этого животрепещущего вопроса за собой, – последние слова уже цедил сквозь зубы. И пусть только попробуют возразить!..

Лесные помолчали-помолчали, и я уже собрался было уходить – меня ждало свидание с Эрин, – но вдруг один из них отмер и разродился ответом:

– Мы спросим у наших шаманов, принц.

– Спросите, – милостиво кивнул я и забрал лист с пророчеством. – В таком случае, думаю, для вас не составит труда доехать до Мирано и навестить меня, чтобы поделиться сведениями.

Спорить они не стали, и хорошо. Это сейчас я сам приехал, ибо припекло, но вот при такой постановке вопросов, которую я сейчас услышал, да еще с таким отношением, пора напомнить, что хоть Лесные и стоят особняком, все же их Лес находится на землях Оймири, и номинально они мои подданные. Мои и Оллера.

– Конечно, принц, – возражать мне никто не стал.

Вот и отлично, вот и договорились.

– Помните, если весть о пророчестве и исчезновении магии разнесется по городу, мы снимаем с Ниалоны все ограничения, – донеслось мне вслед.

Я обернулся.

– Болтать не собираюсь, – сухо известил. – Но с братом обсужу.

– Допустимо, – согласился один из Лесных.

И на том спасибо, я в любом случае не собирался утаивать от него такую важную информацию. Соперничество соперничеством, но Эрин нужна нам обоим, а значит, ее безопасность зависит от нас. Ну и, раз уж мы оба завязаны и на пророчестве и на проклятии, тем более молчать было бы глупостью.

Я покинул Дом Встреч и поспешил обратно в Мирано. До свидания с Эрин предстояло обсудить с Оллером пророчество Лесных, отдать распоряжения о слежке за Ниалоной, и гораздо более плотной, чем раньше, и выслушать, что мне Темный имеет сказать по поводу разговора с Кайлом. Встреча с разноцветной переносилась на вечер, что меня ничуть не огорчало. В любое время, в любом месте – и никто возразить не посмеет.

После ухода принца в Доме Встреч некоторое время все шло своим чередом: Лесные выслушивали приехавших к ним людей, кому-то помогали, кому-то отказывали… Пока где-то через час дверь неожиданно не открылась и на пороге не появилась престранная фигура. Замотанная от шеи до лодыжек во что-то, отдаленно напоминавшее плащ, только состоящий из листьев, вместо волос-веточек – неопределенное нечто, больше всего похожее на мох, который обычно свисает с деревьев. Только глаза оставались такими же, как у всех обитателей Леса Одмари, ярко-зеленые, без зрачка и белка. Едва дежурные Лесные увидели необычного посетителя, как тут же встали и вежливо попросили очередного просителя покинуть Дом.