Принц, тыква и кроссовки…

– Значит, так? – выгнул бровь Алексей. – Тогда мне придётся задействовать посторонних людей, чтобы они основательно покопались в твоём грязном белье.

– Лёша! Зачем? – вскрикнула она. – Мы же не чужие друг другу!

– И когда же это мы с тобой так сильно сблизились?

– Ну, когда… – замялась молодая женщина, придумывая ответ.

– Погоди-ка, – неожиданно осенило мужчину. – Не намекаешь ли ты мне на своё деликатное положение, таким необычным способом, – его взгляд опустился на живот Виолетты.

– Ну, в общем… – она обняла живот в защитном жесте и продолжала молчать, придумывая отговорку.

– Неужели я прав?

Она молчала.

– Ты думаешь, что я настолько немощен, что соглашусь на брак с женщиной, которой надо прикрыть свой… – он хмыкнул, – тыл?

– Ну, ты же теперь инвалид, – горячо отстаивала свою позицию Виолетта. – Кому ты нужен? Ни одна приличная женщина не согласится стать твоей женой.

– Деньги решают всё. Ты и сама об этом знаешь.

– Я и тебя знаю. Ты не из тех мужчин, которые станут покупать себе женщину. Ты лучше останешься один.

Он промолчал.

– А я предлагаю тебе готовую семью. Мы даже жить можем раздельно.

– Ага, – засмеялся Алексей, – чтобы все вокруг обсуждали, что моя жена наставляет мне рога. Как раз со стриптизёром, если я не ошибаюсь, – он отметил, как вспыхнули злостью глаза собеседницы. – Нет, спасибо, обойдусь. Ты правильно заметила, я не стану покупать себе женщину, и не стану идти на поводу чужих желаний. Я не Сашка, который женился, боясь, что его лишат наследства. Мне и раньше было всё равно, а сейчас я сам себе хозяин. Так что, прости, но придётся тебе поискать другого папашу своему ребёнку.

– Конечно, – вскочила она с больничной койки, – ты ничего не боишься. Упёртый и решительный, как твой дед, который при жизни, держал всех в узде, стращая лишить денежного содержания. Но подумай сам, тебе рано или поздно понадобится наследник. А ты, как мужчина… – она замолчала.

«Нет, – ухмыльнулся он, – боюсь тебя разочаровать, но мужчиной, в этом смысле, я остался полноценным, как доктор меня заверил. Правильно я решил не афишировать этот факт. Лучше пусть никто не знает, мои тайны».

– Так что, сам должен принимать, немаленький, – смотрела Виолетта ему в глаза.

– Понимаю, – растягивая слова произнёс он. – Но всё равно не стану участвовать в твоём фарсе. В крайнем случае, Сашке всё завещаю, он мой брат в конце концов. Или его детям.

– Каким детям? – всплеснула руками Виолетта. – Он же бесплоден.

– А ты откуда знаешь? – напрягся мужчина. – Кто тебе рассказал об этом?

– Я не помню, – отмахнулась она, отворачиваясь.

– Виолетта! Я хочу получить ответ на свой вопрос!

– Я тоже много чего хочу, но не могу получить. Так что, – она улыбнулась сверкая белоснежной улыбкой, – будем считать, что мы квиты.

– Виолетта! – дёрнулся Алексей на больничной койке, проклиная, что у него не «работают» ноги.

Как раз в этот момент открылась дверь и в палату вошли Саша и Лариса.

– А вы одеты? – подколол Александр, закрывая дверь. – Мы специально, без стука, в надежде поймать вас на горячем.

– На каком «горячем», – вспыхнула Виолетта. – Он же бревно!

– Виолетта! – ахнул Саша, заметив, как сжал зубы брат. – Как ты можешь?

– Я всё могу, – развернулась она к Александру лицом. – Всё могу! И даже твоей Ларисе-крысе правду о тебе рассказать.

Теперь пришла очередь Саши скрипеть зубами. Мужчина не стал дожидаться, когда девушка выложит всё, что она знает. Он подскочил к ней и потащил прочь из палаты.

– Отпусти! Я всё ей расскажу о твоей же… – но Александр быстро вытолкал её из палаты, вовремя зажав рот молодой женщине рукой.

– Не скучайте, – крикнул он, прежде, чем исчез за дверью.

– Что? – растерялась Лариса, посмотрев на Алексея. – Я чего-то не знаю?

Но мужчина только пожал плечами и отвёл взгляд, не желая обманывать девушку.

«Не от меня ты должна узнать это. Не от меня», – думал он.

Оставшись наедине с Алексеем, Лариса почувствовала себя неловко. Она, совершенно, не к месту вспомнила их утреннюю прогулку по парку во дворе больницы, себя смеющуюся у него на коленях и поцелуй… в щёку. Вот только ей до сих пор казалось, что там, где мужчина коснулся губами, кожа горит. Будто выжженное клеймо.

Молодая женщина демонстративно отвернулась к окну и молчала. Да, в общем-то, и говорить было не о чем…

– Прости, – неожиданно произнёс мужчина.

Лариса замерла, не веря своим ушам, но не обернулась.

– Прости, – повторил Алексей.

Она медленно повернула голову в сторону больничной койки, будто боялась…

Мужчина полусидел, откинувшись на подушку. Его глаза были закрыты. Желваки играли на скулах. Рот сжат в узкую линию. Лицо бледное с красными пятнами на щеках. Между бровями складка. И руки сжаты в кулаки.

– Прости, – ещё раз выдавил из себя Алексей, всё ещё не глядя на неё.

Лариса заметила, как тяжело ему произносить слова. Почему? Она не знала.

– Я не должен был… – он запнулся, – целовать тебя.

– Ничего страшного не произошло, – солгала она, радуясь, что он всё ещё не открыл глаза. – Я понимаю, – хотя, сама ничего не понимала.