Принц воров

– Из Тапса сегодня вернулся мозаичник Лициний, – глухо огорошил главарь. – Ну, тот, о котором я вам с месяц назад говорил, да он тогда уехал. Марк, мне сейчас некогда – расскажешь потом Александру подробности, если в них возникнет нужда.

– Славно, славно, – довольно потер руки Красавчик. – Этот мозаичник действительно так богат, как про него говорят?

– И даже еще богаче! Из Тапса он вернулся не с пустыми руками, – вскользь заметил Марк.

– Он прав, – Стефан Руки-Клещи ухмыльнулся. – Мы возьмем его сегодня же ночью. Проникнем в дом, убьем слуг… А самого старика придется пытать – черт его знает, где он там держит свои богатства?

– Может быть, лучше для начала втереться к нему в доверие? – осторожно предложил Александр. – Чтоб уж наверняка…

– Можно б и так, да времени нету! – озабоченно пояснил главарь. – Мефодий Клык давно на этого мозаичника зуб точит, запросто может нас опередить. А людей у Клыка больше.

– Ничего, – зловеще улыбнулся Красавчик. – Если умело пытать – все скажет. Только потом всех в доме надо прирезать – не оставлять же свидетелей?

– Правильно, – Стефан одобрительно кивнул. – Не оставлять.

Саша покачал головой:

– Тогда сегодня стоит явиться к этому старику под видом… скажем, торговцев, гадателей, нищих… хотя б осмотреть, если и не дом, так хотя бы двор и ворота.

– Верная мысль, – улыбнулся главарь шайки. – Вот вы с Красавчиком и осмотрите. А мы с Марком пока созовем верных людей.

– Может быть, лучше к старику мальчишек послать? – Красавчик недовольно покривил губы. – Чего нам-то ходить, мордами сверкать раньше времени?

– Нет, – неожиданно возразил Марк. – Парней нельзя, их уже по всему городу стражники ищут.

– Неужто из-за рыночных дел?

– Может, и так. Примелькались ведь уже – хватит.

– А я давно говорил – надо их Корнелию продать, да набрать уже других, эти и впрямь – примелькались, – осклабился Красавчик.

– Да, продать можно, – согласился Стефан, высморкавшись прямо на пол.

– Давно пора их сменить, да, – Марк Обезьяна равнодушно пожал плечами. – Так поговорить с Корнелием?

– Погоди, сначала главное дело закончим. Потом и о мальцах подумаем. Да, продать – было б неплохо.

– Предупреждаю – много Корнелий не даст.

– А нам и не надо много, с паршивой овцы хоть шерсти клочок! – неожиданно пошутил главарь.

Все засмеялись, один лишь Мба угрюмо сопел и еще не проронил ни слова.

– Ну что ж, за дело! – Стефан резко поднялся из-за стола. – Марк, пройдись по хижинам, предупреди наших.

– Сделаю.

– А вы, как и договорились – осмотрите двор. Мба! – главарь шайки обернулся уже от дверей. – Про тебя-то чуть не забыл.

– Я найду, чем заняться, – угрюмо ухмыльнулся негр.

Он так и остался сидеть за столом, угрюмо допивая вино и что-то мучительно соображая.

– Есть важный разговор, Мба, – когда все вышли, шепнул ему Александр и бросился догонять Обезьяну.

– Эй, эй, Марк, подожди-ка! Что там про наших парней?

– А, ты об этом, – парень замедлил шаг. – У одной моей знакомой кабатчицы есть знакомый стражник. Так вот, еще вчера ночью поступил приказ – искать двух мальчишек, циркачей или актеров.

– Но наши же не циркачи!

– Не циркачи… Зато скажи-ка вот, чьи это приметы? На вид двенадцати лет, один – светлоглазый, светловолосый, другой – тощий с большой головой?

– Да таких полно!

– Полно, да. Но, возможно, будут хватать всех… Тем более, – Обезьяна осмотрелся вокруг. – Красавчик частенько общается с Корнелием. Если не продадим парней, может ведь и специально выдать их стражникам – он такой, с него станется.

– Понятно.

Махнув рукой, Александр вернулся в таверну, уселся за стол и, посмотрев негру в глаза, сказал:

– Парней-то надобно выручать.

Мба тут же кивнул:

– Конечно.

– И я даже знаю как!

– И как?

– Уж, конечно, не продавать их Корнелию. Но из города убрать обязательно, согласен?

– Ну да.

– И поможешь им – ты. Мне сейчас некогда, а тебя они послушают. Поговори с Венедием, старостой причта в церкви…

– Я знаю Венедия, – Мба быстро поднялся из-за стола. – Думаю, он не откажет их взять с собой. Ребят предупрежу. Все. Встретимся ночью.

Как всегда, темнокожий гангстер был не очень-то многословен. Что ж – зато согласился помочь пацанам, спасибо и на том, не от стражников, так от продажи в рабство уберег.

Саша довольно улыбнулся и допил оставшееся в кружке вино – одно дело было, можно считать, сделано, оставалось второе – куда более сложное. Молодой человек задумчиво покачал головой – вот оно как все обернулось-то, оказывается, рано еще ему было покидать Гадрумет, рано! С пацанами решил – хорошо, но и Алексея с его хозяином-мозаичником бросать на верную смерть негоже!

Надо было что-то делать с Красавчиком, идти с ним в дом мозаичника Лициния Александр опасался – Лешка ведь обрадуется, бросится на шею… К чему ненужные сложности?

Красавчика нужно было чем-то отвлечь, а к Лицинию явиться одному, предупредить… И тем самым предать остальных? А кто такие эти бандиты? Друзья, что ли? Если кого и жаль, так это Мба, остальных же – нисколько.