Принцесса

– Я изучала ваши обычаи. Ваши первые поселенцы прибыли сюда в семнадцатом веке, всех техассцев убили в форте Аламо, ваше правительство правит, опираясь на конституцию, ваши…

– Нет, я имею в виду – мы сами. Она какое-то время молчала.

– Я нахожу, что американцы – очень странные люди. Но как бы там ни было, это путешествие – не из самых приятных.

Он рассмеялся, но потом вдруг остановился там, где причалила лодка.

– Оставайтесь здесь… Я ясно сказал – оставайтесь здесь.

Он исчез за деревьями и вернулся несколькими минутами спустя.

– Украденная собственность военно-морского флота. И в большом количестве. Уверен, они толкают это на черном рынке.

– На черном рынке? Он схватил ее руку.

– Пошли отсюда. Они могут сделать еще пару ездок сегодня ночью. Когда я уплыву отсюда, об этом узнает командование флота.

Ария вырвала руку и пошла впереди.

– Только короли могут идти с вами, я не ошибся? Скажите мне, граф Жуля ходит рядом с вами?

Она остановилась и взглянула на него при свете луны.

– Он – граф Джулиан, и публично… нет, он не ходит рядом со мной.

Она отвернулась и пошла дальше.

– А как насчет того, когда он станет вашим мужем и королем?

– Он не станет королем, пока я его не объявлю королем, а я не собираюсь этого делать. Я буду королевой, а он – принцем-консортом.

– Но если ему не быть королем, тогда зачем он женится на вас?

Ария сжала кулаки в складках своей юбки. Этот мужчина умеет повернуть так, что она забывает о недопустимости выказывать свои эмоции!

– Ланкония, – ответила она просто. – И он любит меня.

– После четырех танцев… пардон, четырех встреч?

– Трех, – поправила она его. – И это – последний вопрос, на который я вам отвечу. Уверена, у вас есть кое-какие книжки в библиотеках по Ланконии. Что вы подадите на обед?

– Мы приготовим мясо. Когда-нибудь резали лук, Принцесса? Вам придется полюбить это занятие.

ГЛАВА 4

Ария понюхала свои руки – они все еще пахли отвратительно. Никакое количество воды не избавит ее от этого жуткого запаха лука. Она вернулась назад к лагерю и увидела, что лейтенант Монтгомери расположился в своем гамаке на ночь. Но где же кровать для нее? Что-то ее нигде не видно…

– А где спать мне?

Он даже не потрудился открыть глаза.

– Где вам будет угодно, Принцесса. У нас – свободная страна.

Уже сильно похолодало, и она начала потирать руки.

– Мне бы хотелось спать в гамаке. По-прежнему с закрытыми глазами он протянул руку из гамака.

– Будьте моей гостьей, детка. Я позволяю. Ария испустила вздох.

– Полагаю, излишне надеяться, что вы вылезете и уступите его мне.

– Дело не в этом. Я прихватил сюда все только для одного человека – одну «кровать», одно одеяло. Я могу поделиться с вами всем, что имею. И будьте уверены, я не буду ничего делать – только спать.

Ария села на землю возле дерева, ощущая, как ночь становится все холоднее. Поднялся ветерок, и на руках ее выступили мурашки. Она взглянула на него – такого теплого и сонного в гамаке. Она откинулась назад у дерева и закрыла глаза, но ее выстукивавшие мелкую дробь зубы не давали ей расслабиться. Ария встала и пошла бродить по крохотному лагерю.

Когда она снова взглянула на него, казалось, он уже уснул, но он вдруг протянул ей руку. Не думая о том, что делает, она забралась в гамак и оказалась рядом с ним. Она попробовала отвернуться от него, но гамак толкал их друг к другу, и от попытки держаться прямо и независимо у нее заныла спина.

– Извините, – проговорила она, словно он был прохожий на улице, и повернулась так, что ее голова оказалась у него на плече. Ария сделала попытку запахнуть его рубашку, но она была зажата его телом, и поэтому ей пришлось прижаться головой к его голой груди. К ее удивлению, ощущение оказалось вовсе не из неприятных.

Он обнял ее двумя руками, и она услышала его мягкий смешок. Нет, лучше не воспринимать все это всерьез – вообще не думать. Отчаянная ситуация диктует отчаянные законы. А кроме того, его большое теплое тело было таким приятным и ей было так хорошо. Она расслабилась, вытянула свою ногу вдоль его ноги, а потом согнула другую в колене и положила ее на его ногу. Она счастливо вздохнула и уснула.

***

– Просыпайтесь, уже утро, – услышала она голос возле своего уха.

Но ей вовсе не хотелось просыпаться, и она еще теснее прижалась к нему.

Он схватил ее за плечи, отодвинул от себя и взглянул на нее.

– Говорю вам – вставайте! И завяжите свои волосы. Они растрепались.

Но она еще не совсем проснулась. Ее глаза были полуоткрыты, а волосы падали на плечи. Она улыбнулась ему сонной улыбкой.

– Доброе утро.

Но уже в следующую секунду он вытащил ее из гамака и поставил на землю. Окончательно проснувшись, она стала потирать свои слегка затекшие бедра.

– Вы – самая глупая девчонка, какую я только встречал, – пробормотал он разъяренно. – Вы вообще когда-нибудь ходили в школу? Вам там хоть что-нибудь рассказывали о жизни?

– Если вы имеете в виду общественную школу, то нет – никогда. У меня были свои преподаватели и гувернантки.

Она потянулась.

– Я хорошо спала, а вы?