Принцесса

А потом она уехала. И тогда же Нина в первый раз увидела Ильку. Он показался ей невероятным на фоне новенькой машины, в строгом пуловере и темно-коричневых джинсах. Она видела его мельком, пробежав от уборной к дому, не удержалась, встала на носочки на крыльце и взглянула еще раз. Но тогда он ее даже не заметил. Они с Серегой о чем-то поговорили, потом брат выволок рыдающую Юльку и затолкал на заднее сидение автомобиля. И все. Нина думала, что после отъезда Юльки все будет как прежде, но как прежде не стало. Неделю в доме была тишина. Серега с матерью о чем-то шепотом спорили на кухне, а потом он вдруг побрился налысо и уехал, поцеловав ее и мать на прощание. Тогда мать в первый раз слегла. Испуганная Нина делала все, что могла, и именно в те дни между ней и матерью завязались те самые отношения, которые сплачивали на всю жизнь. Мать была благодарна за заботу, обнимала ее за русую голову, целовала и плакала. Она много плакала в те дни, Нину это угнетало, но она терпела, потому что это тоже входило в обязанности дочери — терпеть. Когда мать не плакала, они много разговаривали. И тогда она впервые услышала слово "мезальянс". Именно так назвала мать отношения брата и этой капризной девушки, сокрушалась о том, что Серегина невоздержанность теперь принесла столько проблем.

Так прошел остаток лета, осень и зима. Серега писал редко, скупо, утверждал, что все хорошо и обещал скоро вернуться. Но он все не ехал и не ехал, а потом случилось это. Каникулы были не за горами, закончились майские праздники, в огородах посадили картошку, уроков почти не задавали и можно было целыми днями проводить на улице. Так они и делали — носились разновозрастной толпой с одного края деревни на другой, по очереди катались на велосипедах, в общем, жили счастливой детской жизнью. Нине исполнилось тринадцать, и она каким-то непонятным чувством ощущала, что это лето будет последним летом детства, поэтому старалась наиграться на всю будущую жизнь. Она почти с завистью смотрела на малышек, баюкающих в старых байковых пеленках куклят. Ей тоже хотелось поиграть в куклы, но никто из ровесниц не предлагал, и она только могла дома подержать в руках давно заброшенного пупса Вовку, с которым не расставалась с детства. Вовка изначально был красавцем, но годы службы подточили состояние пупса, волосы на голове поредели, на лице остались следы шариковой ручки, пальцы косолапых ног были покусаны. Сейчас он лежал в серванте, завернутый в старое полотенце, у дальней стенки, рядом с парой новых валенок.

И вдруг приехала она. Точнее они. Когда у ворот остановилась знакомая машина, Нина замерла и смотрела, как Илька обежал автомобиль, открыл дверцу заднего сидения и протянул руку пассажирке. Юлька выбралась, крепко держа в руках сверток, и быстро, не оглядываясь, прошмыгнула в ворота. Илька захлопнул дверцу машины и тоже вошел.

— Нина, кто это?! — в сознание ее привел вопрос любопытной подружки.

Нина сглотнула слюну в пересохшем горле и ответила нарочито равнодушно:

— Это Серегина жена приехала. Из города.

— Так Сереги же нет? — резонно ответила подружка.

— Ну и что? Она будет у нас жить, — уверенно кинула Нина и продолжила прерванную игру, хотя ей больше всего на свете хотелось бежать домой.

Чего-чего, а терпения у нее было всегда хоть отбавляй. Выдержав полный час, Нина бросила мяч и пожаловавшись на жажду медленно, словно неохотно двинулась домой.

— Выйдешь? — полетели в спину несколько голосов.

— Не знаю, — ответила она.

В сенках Нина задержалась, перевела дыхание, пригладила разлохмаченные волосы и поправила платье. Осмотрев себя, она пожалела, что мать не разрешает носить на улицу что-то поновее, но и это платье было не совсем старое.

Они сидели за столом. Нина вошла, чуть притормозила, чтобы присутствующие заметили ее. Юлька улыбнулась ей.

— Здравствуй, Нина, — произнесла она нежным мелодичным голосом, и Нина тут же полюбила эту красивую девушку.

— Здравствуйте, — пискнула она.

Илька, сидевший спиной, обернулся и тоже приветливо улыбнулся.

— Здравствуйте, Нина, — он по-взрослому обратился к ней на "вы", — меня Илья зовут.

У Нины пересохло в горле, она смотрела на юношу и открывала и закрывала рот. Потом резко развернулась и убежала в комнату. Захлопнув двухстворчатые двери, Нина прижала ладонь к груди и пыталась успокоить рвущееся сердце.

— Она стеснительная у нас, — услышала Нина извиняющийся голос матери.

Потом они продолжили разговор, а Нина стояла за дверью и ловила каждое слово. Это было невероятно, но она угадала, Юлька собиралась поселиться в их доме! Вместе с ребенком. Стоп! С каким ребенком?! Только тут до нее дошло, что из машины Юлька выходила, прижав к груди ребенка, и теперь этот ребенок находился где-то в их доме! У нее аж засвербило внутри от желания тут же пойти и посмотреть этого ребенка. Но Нина сдержалась. Ребенок никуда не убежит.