Принцесса

Но потом она догадалась, что они сейчас направляются не в покои, которые она будет делить со Штефаном, а прямо к старому королю. Эта мысль ее напугала – она увидит короля? К тому, что Штефан на самом деле король, она привыкла и вообще думала о нем просто как о своем нареченном, возлюбленном, будущем супруге и еще о ком угодно, но не как о царственной особе. Однако отец Штефана был королем в течение двадцати лет, а таким она и представляла настоящего монарха, и Таня оробела. Она даже толком не знает, как себя вести в его присутствии, как приветствовать, что делать! Лазарь и Андор положили немало сил, чтобы научить ее правилам этикета, но в один миг от волнения все выскочило из головы.

Неудивительно, что Таня присела в поклоне перед премьер-министром, который важно восседал в приемной перед королевскими покоями. Тот поразился ее появлению и не заметил неловкости.

– Штефан! – воскликнул он. – Почему не послали весточку о том, что вы прибываете?

Штефан обнял старика и рассмеялся:

– Я собирался, однако посыльный Шандора так быстро покинул Данциг, когда мы прибыли, что я даже не успел отдать ему письмо. Надеюсь, известил вас о нашем приезде?

– Какой посыльный? – воскликнул Макс. – Шандор никого не отправлял к вам в Данциг! Мы от вас ждали вестей.

– Тогда… – Штефан повернулся к Тане: – Оказывается, твой несостоявшийся убийца довольно хитер. И еще это значит, что Алисия знает, как он выглядит.

– Убийца? – поразился Макс.

Но Таня так и вспыхнула.

– Если ты отправишься к этой рыжей и будешь допрашивать ее, то я пойду с тобой, – заявила она.

– Я даже не знаю, вернулась ли она в Кардинию, но все равно ее надо допросить.

Это немного успокоило Таню. Но Максимилиан желал знать о покушении подробнее, и Штефану пришлось ему объяснить:

– С тех пор как мы находимся в Европе, кто-то дважды покушался на жизнь моей невесты. – И добавил грозно: – Я не желаю, чтобы случилось еще одно покушение, Макс.

– Я позабочусь лично, чтобы все меры были приняты. Но не думаю, что об этом нужно докладывать Шандору. Его здоровье пошло на поправку, и лишние волнения ему ни к чему.

– Он выздоравливает? – спросил Штефан с недоверием в голосе.

– Мой мальчик, как ты мог подумать, что твой отец мог сказаться больным, чтобы…

– А разве не мог?

– Все могло быть, но этого не произошло. Ты был коронован официально. Когда я сказал, что здоровье его пошло на поправку, я не имел в виду полное выздоровление. Тем не менее врачи считают, что он еще проживет несколько лет, если только отойдет от государственных дел. А теперь позволь мне приветствовать твою невесту, которую и представлять мне не надо. – Макс повернулся к Тане: – Вы так похожи на свою мать, принцесса Татьяна. Только цвет волос у вас от отца. Добро пожаловать домой!

Тут Таня неожиданно для себя расплакалась. Она так и не поняла, что именно так растрогало ее. Возможно, упоминание о родителях, которых этот старик знавал лично, а значит, и ее самое видел в младенческом возрасте. Он мог ей рассказать о семье больше, чем Штефан. А может, Таня так растрогалась потому, что понятие «дом» было для нее недостижимым все эти годы, дом представлялся ей только в снах и мечтах, и только сейчас она действительно почувствовала, что попала домой.

Увидев слезы, Штефан притянул ее к себе, обнял и улыбнулся Максу:

– Макс, не пугайся. Ты не сказал ничего такого. Просто наша девочка очень чувствительна. За это время каких только настроений я не перевидал, ты не поверишь. Очень сложный характер, но я справился.

– Ты бессовестный лгун! – воскликнула Таня. – Это у меня сложный характер? Да я с тобой такого натерпелась! Ты…

– Таня, веди себя прилично, – смеялся Штефан, радуясь тому, что она справилась со своими слезами.

– И не подумаю!

– Успокойтесь, дети! – миролюбиво вставил Макс, хотя понимал, что они вовсе не ссорятся. – Мне кажется, Шандору будет приятно увидеть, как вы поладили друг с другом. Мы опасались, что Штефан…

– Ну знаешь, Макс, довольно! – оборвал его тот со смущенным видом.

Таня только улыбнулась:

– Секреты? Будто я не поняла, что он хотел сказать! Тебе так претила сама идея поездки за мной, что если была бы на то твоя воля, то ты оставил бы меня навсегда в Америке. С такими мыслями ты уезжал, мой дорогой. Я все твержу тебе, что я не так глупа и все очень хорошо понимаю, но ты каждый раз забываешь об этом.

– Да? Это с какой стороны посмотреть.

Таня фыркнула и показала ему язык.

– Так ты будешь паинькой, чтобы я мог представить тебя отцу?

– Если он такой же, как ты, то мне что-то расхотелось с ним знакомиться.

– Не ворчи и не дуйся, принцессы должны с достоинством признавать свое поражение.

– А девки из таверны пускают в ход нож.