Принцесса

– Господи, друг мой, – вмешался наконец Василий. – Мы же дважды получили один и тот же ответ на твой прямой вопрос. Пора поблагодарить и откланяться.

– Великолепная мысль! – согласилась Таня, но ее никто не слушал.

– Не могу ничего понять! Василий, ведь все указывает на то, что…

– Это просто совпадение.

– По-твоему, две женщины могут умереть в одном и том же месте, в одно и то же время и по одинаковой причине? Причем обе – иностранки! Кроме того, оказывается, этот Доббс похоронил обеих?

– Странно, все очень странно. Но и возможно.

– А вам не пришло в голову, – прервал их Штефан, – что из-за особенного местонахождения метки она могла никогда не знать о ее существовании?

– Разумеется, вполне! – кивнул Лазарь.

Василий возмутился:

– Черт побери, Штефан! Неужели нельзя плюнуть на всю эту затею и уйти спокойно?

– Нет, нельзя! Мы пришли сюда, чтобы узнать правду, и доведем все до конца, чего бы это нам ни стоило.

Таня, услышав это, вздрогнула – снова ее оскорбляют. Когда Штефан опять приблизился к ней, в глазах ее сверкали злые искры. Но он спокойно встретил ее взгляд.

– Мы уверены, что вы та, кто нам нужен, госпожа, – сказал он твердо, – метка, о которой идет речь и которая является доказательством этого, находится под вашей левой ягодицей. Чтобы вам увидеть ее, потребуется зеркало, посмотрите на нее очень внимательно и потом опишите ее нам подробно.

– А если я откажусь это делать?

– Тогда вам придется пережить несколько неприятных минут, потому что мы сами этим займемся. Пора уже покончить с этим и отбросить все сомнения.

Таня сообразила, что этот Штефан может быть таким же жестоким, как Василий. Она покраснела и процедила сквозь зубы:

– Ты подонок!

Но это не произвело на него никакого впечатления. Тогда она гордо вскинула голову:

– А что будет, если я найду метку?

– Тогда вы поедете с нами в Кардинию.

– Это еще куда?

– Это маленькая страна в Восточной Европе. Там вы родились, Татьяна Яначек.

Имя. Он назвал ее полное имя и фамилию. Господи, неужели это правда?

– Поэтому вы приехали сюда? Чтобы найти и забрать меня?

– Да.

– Значит, у меня там есть семья? Они послали вас за мной?

– Нет. К сожалению, вы последняя, кто из них остался, – ответил он более мягким тоном.

Ну вот, снова ее надежды не оправдались. Лучше не обольщаться. Семьи у нее нет, но есть имя, предки – если они не врут ей и если у нее есть эта метка.

– Но раз у меня нет родных и близких, зачем вы искали меня?

– Считаю, что это преждевременный вопрос. Я не могу ответить, пока вы не докажете и нам, и себе, что вы и есть Татьяна Яначек.

– А мне плевать, как вы считаете. Я с места не сдвинусь, пока вы мне не объясните причину вашей настойчивости.

Штефан подошел совсем близко к ней и наклонился к самому ее лицу. Таня не дрогнула и смело встретила его взгляд.

– Причина – найти вас и вернуть… – повторил он.

– Почему?

– Чтобы выдать замуж.

– За кого?

– За нового короля Кардинии.

Глава 8

Таня отошла назад, чтобы получше разглядеть всех четверых. Одеты они хорошо, довольно богато, держатся подобающе. Они образованны, может, даже учились в военном учебном заведении, судя по выправке и стати. На вид всем не более тридцати, выглядят эдакими молодцами. Она хорошо знает такой тип молодых людей – обеспеченные, из хороших семей. Им занять себя особенно нечем, скучают и поэтому обожают всякие розыгрыши, причем, как правило, непростые, с изюминкой.

Она не поверила ни единому их слову. Они, видать, решили посмеяться над бедной девушкой, которая легко верит во всякие сказки. Это довольно жестоко с их стороны, потому что большинство девушек очень легковерны и не догадываются ни о чем, пока как следует не обожгутся. Но Таня всегда была другой, очень настороженной и недоверчивой.

Сейчас она старалась все обдумать как следует. Наверняка Доббс рассказал им все о ее матери, может, даже ему и заплатили за сведения. А что касается этой метки, если она есть, конечно… Так кто-нибудь из них мог подглядеть в окно, например вчера вечером, когда она спешила переодеться после танца и забыла задернуть штору. Таня ужаснулась при одной мысли, что один из этих мужчин влез на дерево перед окном в ее комнату, рассматривал ее и заметил на ее теле что-то такое, о чем она даже сама не подозревала!

А может, ничего такого не произошло и на самом деле никакой особой приметы не существует? Если так, то этим вся шутка и завершится. Они посмеются над тем, что ей пришлось проделывать, разыскивая эту проклятую метку, и уйдут. Но к чему эти разговоры о королях и благородном происхождении? Шутники рассчитывают, что она клюнет на это, очень разочаруется, не обнаружив отметины, и соврет, чтобы стать королевой… Тогда игра пойдет дальше.

Не на такую напали! Она не станет падать к ногам «короля», не сомлеет от счастья, что выйдет за него замуж. Ей не нужен никто, ни один мужчина, даже настоящий король, и она вообще не собирается выходить замуж. Никогда. Если бы они не наврали с три короба, не навыдумывали небылиц – Господи, надо же, король! – их уловка, может, и сработала бы. Но в этом, очевидно, и состоял весь план: убедить ее в невозможном.