Принцесса

Наблюдая за ними с палубы, Таня старалась понять, сердится ли Штефан до сих пор. Скорее всего да, потому что за ней поднялись Лазарь с Андором и проводили к экипажу. Штефан вообще не смотрел в их сторону. А если бы и взглянул на Таню, разозлился бы еще больше: она нарочно надела всю свою старую одежду. Лазарь помог ей сесть в экипаж, и они с Андором уселись рядом. Василия вообще не было видно, что тоже ее устраивало, а то бы не избежать расспросов по поводу тех идиотских шпилек, которые он велел ей использовать для прически. Девушка предпочла завязать волосы сзади.

Она рассчитывала привести себя в порядок в гостинице, не сомневаясь, что именно туда ее и привезут. Тогда ей удастся навести красоту только для того, чтобы избежать новых насмешек и оскорбительных колкостей. Но, к ее удивлению, экипаж даже не покинул пристань и вскоре остановился около огромного корабля, настоящего морского судна.

Не успела Таня потешить себя надеждой, что это минутная остановка по какому-то поводу и сейчас они отправятся дальше, как тут же увидела наверху у трапа Василия, который помахал им рукой. Таня тяжко вздохнула и вышла. Под охраной Лазаря и Андора она поднялась на корабль. Конечно же, несносный Василий тут же состроил недовольную мину. Он подцепил пальцем прядь ее волос, выбившихся из-под ленты, и ехидно ухмыльнулся.

– Добро пожаловать на борт «Карпат», принцесса! – сказал он.

– Когда отправляемся?

– Как только соберется вся команда. Разбрелись, ожидая нашего приезда.

С одной стороны, он как будто оправдывал отсутствие экипажа, но с другой – это прозвучало как обвинение: мол, они должны были дни и ночи в полной готовности дожидаться «его величества». Но Таня уже привыкла к его надменности. Она удивилась краткости своего визита в Новый Орлеан. Кроме того, ей обещали дать возможность пополнить гардероб.

– Я здесь впервые и даже не смогу увидеть город? – спросила она с неподдельным разочарованием.

Василий поднял брови:

– А Штефан знает о твоем желании?

Тане хотелось сказать: «Даже если бы и знал, то что изменилось бы?» – но она только покачала головой:

– Нет.

– Тебе следовало предупредить его. Учти это на будущее, а сейчас у нас нет времени. Мы слишком долго тебя разыскивали.

Таня поразилась тому, что он ни словом не обмолвился о ее побегах, из-за которых и произошла отсрочка. А насчет того, что Штефан готов выполнять ее желания, она вовсе не беспокоилась – она не собирается ничего ни у кого просить.

– Надеюсь, на этот раз мне предоставят отдельную каюту? – спросила она.

Василий ответил вопросом на вопрос:

– Ты разве не последовала моему совету?

– Какому?

– Добиться расположения Штефана к себе.

– Расположения? Ах да, помню, помню! Ты мне говорил, что лучше сделать так, чтобы Штефан испытывал ко мне определенный интерес, а не злость.

– Он и так интересуется тобой, принцесса. Теперь надо добиться его привязанности.

– Прости, но это совершенно исключено.

– Исключено? И еще простить тебя за это? Ну уж нет. Ты даже ни разу не попробовала расположить его к себе, а только отталкиваешь и все делаешь назло.

– С какой это стати я должна делать по-твоему?

Таня была рассержена и с трудом сдерживалась.

– Это все ради тебя. Ради нас всех и в конце концов для того, чтобы ты была счастлива, – последовал ответ.

В огромных зеленых глазах Тани отразилось неподдельное изумление.

– И я должна поверить в то, что ты желаешь мне счастья? – воскликнула она.

– Я Штефану желаю счастья. До тебя лично мне никакого дела нет.

– Это мне давно известно, – сказала Таня с усмешкой, но потом решила больше не церемониться: – Я сюда попала не по собственному желанию, вы меня принудили отправиться в это дурацкое путешествие. Но заставить меня разговаривать с тобой никто не может. Поэтому иди к черту и больше не подходи ко мне!

– Спрячь коготки, Таня, – раздался вдруг голос Штефана, – он не заслуживает такого отношения.

Она замерла от неожиданности. Значит, он тут стоял и слушал? Неужели все слышал? Она повернулась к нему:

– Зато ты заслуживаешь, не так ли?

– Сегодня – да. Не желаешь ли пойти познакомиться с капитаном или посмотреть свою каюту? – спросил он, уклонившись от разговора.

– Единственное, что я желаю, так это вернуться в Нэтчез.

– Для какой цели?

Таня не могла упустить возможность поддеть его:

– Как же? Мне мадам Берта предложила работу, помнишь?

Штефан плотно сжал губы, взгляд стал колючим. По выражению его лица Таня поняла, что выстрел попал в цель. Но тут он схватил ее за локоть и потащил куда-то вниз по крутой лестнице, по коридору, пока не втолкнул в какую-то каюту, при этом не проронив ни слова.

Само собой, Таня была обескуражена таким поворотом дела. Меньше всего она ожидала, что ее сейчас бросят на кровать, а сатанинский блеск в глазах Штефана обещал именно это. Вот это уже несправедливо: наказывать ее за невинную колкость, когда сам он ей говорит такие гадости! «Нет, – подумала Таня, – это он просто хочет снова запереть меня, чтобы я его не раздражала».