Принцесса

По поводу летающих змей… Только сейчас мы поняли, что ночью они опасны, и никому не дают подниматься выше крон деревьев… Но мы все равно готовимся к экстремальному походу в одну из нор, как задумали.

Долго спорили, в какое время лучше это осуществить, днем, когда змеи в норах, или ночью, когда они летают по небу. Решили, что ночью тихо заскочим в ближайшую нору и исследуем там все, пока летающий дракон будет кружиться в небе. Майка, пребывающего все еще в меланхолии от нашего плана, оставим следить снаружи и подавать сигналы, чуть что.

(Из дневника Даггита О-Хара, Парпланд, 27`.05`.2547`)

Дома

Шаттл класса «Буревестник» вынырнул из-за скрученных спиралью облаков прямо над гладью океана у берега. Это была та самая летающая машина, что под прикрытием двух десантно-штурмовых космолетов класса «Пеликан» прошлой ночью забрала останки Бьон. На этот раз из шаттлы вышли 3-е: невысокого роста женщина в серебристом костюме, и двое мужчин в темно-синих комбинезонах местных сил обороны Парпланда. Женщина жестом указала туда, где она уже была тут прошлый раз. Один из мужчин был рыжеволосый и с бородой. Он о чем-то беседовал с женщиной. Другой, с черными волосами по плечи и проекционными очками, подался чуть вперед заметив что-то на сильно распаханном и перекрученном грунте. Покопавшись немного в земле он вытащил матовую пластину дата-кристалла. Тут же смахнув с нее пыль и грязь, он аккуратно вставил себе в гнездо на проекционных очках. К нему подошли двое других.

— Что там, Грим? — спросил рыжеволосый.

Тот ничего не ответил, но дал знак рукой подождать немного, пока он проверит. Однако очень скоро его взволнованное выражение лица сменилось печалью и совсем побледнело. Он сел на небольшой бугор тут рядом и будто ушел в себя.

— Грим? — обратился к нему снова рыжеволосый.

Тот обернулся и посмотрел на них обоих.

— Боло, ты присядь. Тебе не понравиться то, что в нем.

Боло подошел к нему и принял очки. На проекции он сразу же узнал Кристал и даже успел немного обрадоваться, пока та не окончила свою предсмертную речь. Внезапно земля под ногами задрожала, и резкий горный уклон будто зашевелился. Из недр донесся сильный шум.

— Боло, Гриммен, нам надо срочно уходить отсюда! — крикнула им женщина в серебристом.

Те тут же вскочили со своих мест и поспешили к шаттлу.

— Тот раз летающее нечто разнесло одного из «Пеликанов» на части! Если Джомар узнает, что мы потеряли еще «Пеликана», голову оторвет!

В какой-то момент Боло словно передумал покидать этот берег. Он внезапно повернулся посмотрел на Гриммена, затем на женщину, и крикнул, силясь перекричать поднявшийся громкий и утробны гул откуда-то с горы:

— Андромеда, забирайте Грима! Я остаюсь тут! … Тут мой дядя Даггит, его друзья! … Тут моя сестренка Крис! … Я хочу остаться с ними!

— Боло, пожалуйста! Ты нужен нам на острове! Мы так далеко продвинулись! — крикнул Гриммен и схватил брата под локоть.

Андромеда так же подскочила к нему с другой стороны. Вместе они успели втащить упирающегося Боло на шаттл как раз вовремя. Большая сочлененная туша темного червя, вращаясь и извиваясь, взмыла вверх. Один из «Пеликанов», зависший справа от зоны высадки, тут же повел мордой в сторону монстра и выдал быстро пульсирующий яркий оранжевый луч чистой энергии. Импульс пропахал глубокую дымящуюся борозду на склоне горы, вызвав при этом жар такой силы, что часть грунта расплавилось и превратилось в грязный и мутный ручей из кварцевых пород. Вой и яркий свет луча полоснул касательно и саму летающую тварь. Сноп искр каскадом окатил пространство вокруг. Змей, будто ощутив что-то неприятное, резко повел свою тушу в другую сторону, как бы желая зайти на «обидчика» сверху. На «Пеликане» заработали парные роторные пушки, «дум-дум-дум-дум», в надежде подловить прыткого «летуна». Однако змей уже заскочил в мертвую зону «Пеликана». Тому не оставалось ничего иного, как резко активировать реверсные ускорители и уходить задом. Умелые маневры его ИИ дали время основному шаттлу «Буревестнику» нырнуть в спиралью закрученные облака. «Пеликаны» тут же последовали за ним, не желая продолжать бесперспективную и бесполезную для них схватку. Однако последний из них получил внезапный удар от летающего червя в виде яркой дрожащей в воздухе и гудящей плазменной дуги, которая тут же срезала хвостовую часть космолета, отправив его в неуправляемое пике на встречу свинцовым волнам моря.