Принцесса без короны. Неправильный отбор (СИ)

— Он аранвенец, — твердо заявила Эсме, напомнив Валентину слова Леона. — Пять лет назад я была в Аранвене у тетки, так там все парни пробивали уши. Такая мода. Причем страшно лупили иностранцев, если они пытались вставить серьгу. Это, мол, только наш знак и ничей больше. В аранвенцах нет магии, я знаю, — продолжала она, предупредил ответ Валентина. — Но родители-то у него могли быть не из Аранвена.

Неужели действительно Аранвен? Маленькая страна с огромными природными ресурсами, на которые Леон очень быстро наложил лапу. Сейчас Аранвен был провинциальной частью Саалии, и Валентин знал из газет, что жизнь там была ленивой и тихой.

Болото. Самое настоящее болото. Народный мститель просто не мог появиться там, где люди предпочитают спать на берегу моря с кувшином сангрии в руке. Да и слишком много лет прошло.

Но если он все это время собирал силы? Искал сторонников, учился магии, причем так, чтобы никто об этом не узнал — и копил деньги, без денег не реализуешь грандиозных планов.

Валентин обернулся к полотну и посмотрел на Южанина. Ему вдруг показалось, что нарисованное лицо подмигнуло ему и улыбнулось.

«Ты меня знаешь, — услышал Валентин далекий голос. — Ты меня знаешь».

***

— Гам! Га-ам!

Голос дракона звучал издалека так тоскливо, словно он кого-то оплакивал. Что за странный сон ей снится? Дайна попыталась открыть глаза и не смогла. Кругом было холодно. Спина болела — Дайна лежала на чем-то твердом и неудобном.

Пирог они с Валентином, конечно, доели — а потом лежали рядом и разговаривали о пустяках: сейчас Дайна даже не вспомнила бы, о каких, но тогда ее наполняло невесомое счастье. Она никогда не была так счастлива. А потом они заснули, и Дайне приснилось, что она встает с ложа и куда-то идет коридорами академии. И коридоры все не кончаются, и со стен смотрят портреты двухголовых людей с оскаленными ртами, и невидимые рештицы шуршат под ногами, дотрагиваясь до лодыжек прохладными чешуйчатыми телами и злобно шипя.

А потом вдруг стало больно и горячо. В груди расцвел огненный цветок, и Дайна полетела куда-то вниз. Но смерть сжала ее руку, как старая подруга, и боль ушла.

— Гам!

«Ну вставай же! Вставай!»

Так собака толкает носом лежащего хозяина, еще не понимая, что он умер.

«Я умерла?!»

Эта мысль обдала Дайну таким ужасом, что она содрогнулась всем телом и открыла глаза.

Кругом была каменная тьма. Высоко-высоко золотился солнечный свет, и Дайна увидела драконью голову, которая испуганно заглядывала вниз. Дракон поймал ее взгляд, и его морду озарило радостью — глаза засветились, пасть сложилась в некое подобие довольной улыбки.

— Гам! — заголосил он и, опустив лапу, попытался подцепить Дайну.

Не получилось.

Грудь наполняло болью. Дайне казалось, что она не сможет пошевелиться — смогла. Медленно, преодолевая тот огонь, который принимался пульсировать в ней при каждом движении, она подняла руку и дотронулась до груди.

Пальцы запачкало кровью.

— Меня… — прошептала Дайна. — Меня убили.

«Верно, — откликнулась смерть. Сейчас она стояла не за плечом, а дальше. Она уходила. — Тебя убили и сбросили в эту расщелину. Но с некромантом так просто не расправишься. Хорошо, что он этого не знал, правда?»

Кажется, дракон всхлипнул.

Дайну начало знобить. Понимание собственной смерти было таким жестоким и холодным, что на какое-то время она потеряла связь с миром: смотрела на драконью морду и лапу, которая бесполезно пыталась ее вынуть из расщелины, но не понимала, что видит.

Но вскоре это прошло.

Дайна шевельнулась. Надо было не валяться здесь, а попробовать встать. Может быть, если она сможет забраться на один из выступов, дракон все же сможет ее подхватить.

— Ничего… — пробормотала Дайна. Каждое движение причиняло боль: казалось, что все ее тело горит. Наверно, это и был ад. — У тебя ведь нет имени, да? Я буду… звать тебя Гам. Ты не против, мой хороший?

— Гам! — восторженно воскликнул дракон. Он был рад, что хозяйка пришла в себя, заговорила с ним и пытается спастись. — Гам!

Дайна села и поняла, что не одна в расщелине.

Ее сбросили на мертвеца.

Поняв, что все это время она лежала на трупе, Дайна взвизгнула и шарахнулась в сторону. Дракон заворчал, выпустив клубы пара. Сумев-таки усмирить отчаянно колотящееся сердце, Дайна отважилась посмотреть на мертвеца.

Среди камней лежала мумия — Дайна однажды видела их в музее и испугалась так, что потом они снились ей несколько дней, таскаясь за ней по дорогам и коридорам. Иссушенное лицо, запрокинутое к небу, смотрело зажмуренными глазами так, словно задавало загадку. Чувствуя, что ее снова начинает знобить, Дайна закусила костяшку указательного пальца и приказала себе успокоиться.

Ее истерика не приведет к добру. Надо не рыдать и трястись от страха, а понять, как отсюда выбраться.

Дайна открыла глаза и поняла, что ее сильнее всего напугала не мумия, а то, во что она была одета. Изящный сюртук цвета пыльной розы, белоснежная рубашка с пышными кружевами, жемчужно-серые штаны — мертвец был наряжен по последней шаннийской моде.

Наряд портила лишь дыра в груди.