Принцесса черного замка.

— Нет, пожалуй, драконов пока отставим. Если вернусь, поставлю им памятник! Спасибо этим ослам, теперь меня тут искать не будут!

У неё появился новый план. Принцесса сняла с трупа доспех и оружие и сложила их в нишу, взяв себе небольшой кинжал. Мертвое тело она бросила посреди комнаты, достав из кровати одежду тюремщика, разбросала её рядом. Прикрыв дверь, хорошо бы оставить нараспашку, но будет слишком подозрительно, девушка выскользнула в коридор. Эту часть замка уже осмотрели, поэтому здесь было тихо. Принцесса спокойно шла по коридорам, прячась, если слышала топот вооруженных отрядов. Через окно девушка выскользнула в сад. Ее план сработал. Тело скоро нашли, никто и не подумал смотреть за портьеру — все было ясно как день. Теперь каждый солдат мог быть переодетой беглянкой. Взаимные проверки еще добавили сумятицы, и Арина смогла выскользнуть через ворота с какими-то служанками, пока начальники проверяли солдат на воротах.

Ночь она пряталась в городе, а днем спокойно вышла на волю, затесавшись в толпу торговок. За ночь ей удалось раздобыть на конюшне одного из постоялых дворов облезлого ослика с пустыми корзинками, а в другом простое платье, похожее на то, в котором ее везли в клетке. Напоследок ей даже удалось увидеть в море паруса приплывшего за ней корабля.

Теперь надо было искать дорогу домой…

Глава 6. Путешествие

Возвращаться той же дорогой, которой её везли к городу, было конечно нелепо. Скорее всего, погоню отправят тотчас же, как только король разберется что к чему, и, генерал надо думать, уже готовил отряды, чтоб хоть как-то оправдаться перед нанимателем. Так что беглянка взяла здорово к северу, хотя так конечно путешествие и затягивалось.

Из ограбленного дома Арина прихватила с собой денег, а в корзины ослику накидала продуктов. Сначала она шла лесом, избегая дорог. Но то ли погоня прошла стороной, то ли что-то у местного начальства не заладилось, но принцесса никого не встречала. Спустя почти неделю пути она набрела на домик лесничего, где жили старики — муж с женой. Хотя где лесники, там должны быть и замки, а где замки, там враги, но еды оставалось не особо много, и в противном случае пришлось бы идти искать деревню, а то и город. Выдавать себя за крестьянку Арина не решилась, о крестьянах она знала только то, что они выращивают провизию для армии и плохо сражаются. Поэтому поведала старикам историю о том, что она росла дочерью одного аристократа, но их небольшой замок оказался на пути отрядов армии завоевателей, всё было разрушено, и её родители погибли. Об этом девушка смогла бы рассказать сколь угодно подробно, ибо не раз участвовала в подобных операциях лично. Отец отправил дочь бежать в сопровождении охраны, чего сама принцесса конечно бы не допустила, но те предали хозяйку и бросили ее в лесу. И вот она чудом вышла к их хижине, очень боится и ей некуда идти. Походу рассказа она не забыла вскользь упомянуть, что на прощание король оставил мешочек с деньгами, но в этом не было особой необходимости. Пока Арина, размазывая слезы по лицу, излагала свою версию произошедшего с ней за последние пару месяцев, старики охали и ахали, и согласились помочь несчастной сиротинушке совершенно бесплатно.

Жить в домике лесников оказалось крайне полезно. Те кто думает, что принцессам тяжело живется в хижинах, наверное никогда в жизни не встречали принцесс. Арина могла спать на голой земле и питаться скорпионами, хотя как и полагается девушкам, предпочитала удобную кровать и фруктовые закуски, поэтому скромную обстановку вокруг просто приняла как данность и с жаром принялась осваивать новый для себя мир. Она прекрасно понимала, что встреть рассказчица чуть более любопытных слушателей, сразу всплыли бы неприятные подробности, вроде их родового имени, герба, страны и тому подобное. В общем, путешествовать, выдавая себя за аристократку весьма опасно, особенно, если учесть направление её маршрута — ведь она шла к линии фронта!

Принцесса не боялась запачкать руки, будь то кровь или земля. Она прекрасно помнила, что говорил отец:

— Не бойся грязной работы. Лучше пару часов свободно покопаться в говне ради победы, чем всю оставшуюся жизнь копать говно под бичами надсмотрщиков, — хотя, кажется, сами слова принадлежали их далекому предку, жившему триста с гаком лет назад.

Вскоре девушка прекрасно разбиралась в нехитром быту своих "приемных родителей". В свое время она научилась варить прекрасные яды и лекарственные настои, и если после лекарств больные иногда и не выздоравливали, то яды действовали наверняка. Оказалось, что суп сварить проще, чем зелье, а рубить деревья не намного тяжелее, чем головы. Арина снова была в прекрасной форме, словно и не было трех недель вынужденной неподвижности. Она много расспросила у лесников и теперь без труда могла бы выдать себя за крестьянку, бежавшую из разоренной деревни.

Никаких следов погони не было. Беглянка держала ухо востро, но похоже старики не собирались предавать ее врагам, а преследователи пошли по ложным следам. Пора было уходить.