Принцесса-чудовище

– Ни в коем случае! Наоборот, поговори с ним подольше.

– Зачем? Или ты думаешь… Но ведь смешно же!

– Не смешно. Людоед пришел в ресторан, куда приехала ты с мужем, но тебя, которая может опознать его, не тронул, хотя и мог. Почему бы ему не звонить тебе?

– Потому что это глупо. Он не хочет попасть к вам, а звонки мне активизируют вас, ведь они означают, что он подбирается ко мне.

– Логично, – будто бы согласился Артем.

– Я читала о маньяках. Они ничем не отличаются от нормальных людей, а инстинкт самосохранения у них развит более чем у кого бы то ни было. И ты, встречаясь со мной, неправильно делаешь, если хочешь поймать его на меня.

– А ты не думала, что он преследует еще какую-то цель?

– Какую же?

– Не знаю. Он хоть и не отличается от нормальных людей, а все равно псих, поэтому способен действовать вопреки логике. Я тоже нарушаю логику, тем самым надеюсь заставить его оступиться. Поняла? А теперь иди погуляй.

София вздохнула. Вообще-то она могла бы сегодняшний выходной провести за компьютером.

– И долго гулять?

– Допоздна.

Делать нечего. Она бродила, бродила… Честно говоря, ей не верилось, что Людоед однажды нападет на нее. Столько времени прошло! И не убил же он ее в ресторане, теперь убивать не имеет смысла. Инцидент в магазине длился минуты две, от силы три, а память человеческая устроена не столь совершенно, как многие полагают, и стирает образы, виденные недолго. Если у маньяка голова на месте, то он знает это, а если видел ее с Артемом не раз, то будет держаться от Софии подальше.

– Я больше не могу, – позвонила она Артему. – У меня ноги отваливаются, а он так и не появился.

– Ладно, иди домой, – разрешил тот.

Она зашла в подъезд, поднялась на один пролет, внизу хлопнула дверь. София глянула, кто вошел – не маньяк, а оперативник.

Борьки дома не было, наскоро она поела и помчалась к компьютеру.

Муж пришел поздно, в кабинет не рвался – обиделся. Ничего, переживет. Мальчик Боря должен уяснить, что можно, а что под запретом. София печатала, забыв обо всем, незаметно и время пролетело. Неизвестный не изменил себе, позвонил:

– София…

– Что вы хотите? – Она помнила задание Артема: говорить с ним.

– Тебя, София. Хочу узнать, как ты пахнешь, попробовать тебя на вкус…

В комнату влетел Борька, но София лихорадочно замахала рукой и приложила палец к губам. Потом сказала в трубку:

– А вам известно, что у меня есть муж?

– Я все знаю о тебе, София.

– А я вас не знаю. И слушать ваши пошлости не хочу.

– Мы увидимся… – Он прервал диалог.

– С кем ты разговаривала? – набычился Борис.

– С телефонным маньяком. – И, упреждая нотации на тему: порядочные женщины не разговаривают с незнакомцами, София поставила его в известность: – Он звонит каждый вечер, я написала заявление в милицию, там попросили поговорить с ним, чтобы выяснить, откуда он звонит.

Потирая затылок, Борька приблизился к жене. Вдруг резко притянул ее к себе и тем не менее брюзгливо заворчал:

– Хватит характер показывать, я устал от этой атмосферы. Ты могла бы быть помягче к мужу…

– А муж не должен быть мальчиком. Знаешь, мне не хочется заниматься твоим воспитанием.

– Ну, ладно, ладно…

Ссора закончилась хеппи-эндом, хотя Борис так и не попросил прощения. Не умеет. А ночью, когда он уже спал рядышком, София мечтала: вот выйдет ее книжка, она возьмет ее в руки…

И прочтет

«Бессонная ночь и следа не оставила на лице Марго, оно сияло свежестью и прекрасным настроением. Сначала делились впечатлениями о гостях, о вечере, потом слово за слово – и Суров с братом рассказали, как перед рассветом выл волк.

– Саша утверждает, будто выл человек, – с сомнением произнес Уваров. – И вой доносился с другого берега.

– Из усадьбы герцогини? – уточнила Марго.

– Да, Маргарита Аристарховна, – подтвердил Суров. – А Мишель не хочет верить.

– Во что ты не веришь? – обратилась она к брату, который был излишне задумчив, ел без аппетита.

– Человек не способен так искусно выть по-волчьи, – нехотя ответил он, да и то лишь потому, что Марго не отстанет. – Да и зачем ему выть?

– Скоро полнолуние, он предупреждает о новой жертве, – сказала Марго.

– Ты думаешь, это… – похолодел Уваров.

– Убийца, – слегка кивнула Марго. – Но тебя обеспокоило не то, что человек представляется волком, а то, что он выл на той стороне, где живет Шарлотта. Не так ли?

– Прошу простить меня… – кинув салфетку на стол, Уваров встал.

– Мишель! – бросилась за ним Марго, догнала, когда он был уже наверху, взяла за руки. – Мишель, отчего ты обиделся?

– Я не обиделся, – высвободился он.

– Значит, я угадала? Шарлотта нравится тебе? И нравится столь сильно, что любое упоминание о ней тебя взвинчивает? Ну, прости, прости свою сестру… Я просто не подумала. Скажу больше: я одобряю твой выбор.

– Какой выбор? – остолбенел Уваров.

– Не прикидывайся, ты же влюблен в Шарлотту…

– Я?! Влюблен?!

Изумление Мишеля было искренним, без тени притворства, на что Марго живо отреагировала: