Принцесса-чудовище

Графиня поняла: к счастью, он не расслышал вырвавшееся у нее оскорбление. И еще: сейчас следовало расположить к себе этого в прямом смысле маленького человечка, имеющего непомерно большие запросы. Запросы карьериста, который надеялся прославиться как лучший служащий в сыскном деле, получить награду и повышение, для чего он готов обвинить в чудовищных преступлениях несчастную, ни в чем не повинную девушку. Марго вскочила с кресла, подплыла к нему и принялась безбожно льстить:

– Ах, как мы надеемся на вас! Только вы способны разобраться в такой ужасной путанице. Мы не меньше вашего потрясены происходящим, я так просто дрожу от страха. Вы обязательно найдете убийцу, а я со своей стороны сообщу мужу, статскому советнику графу Ростовцеву, о ваших достижениях. Представьте, на моего брата недавно было покушение, мы с подполковником вовремя подоспели.

– Вы видели нападавшего?

– Только силуэт, ведь было сумеречно. Ардальон Гаврилович, можно поговорить с вами наедине? – незаметно для окружающих шепнула она.

– Извольте, ваше сиятельство.

Пристав и Марго вышли на воздух, отошли от дома…»

16

Мужа София навещала в одно и то же время – после утреннего обхода врачей. Везя ее в больницу, Артем торжествовал в отличие от нее:

– Клюнул! Как мы его, а? Разожгли костер ревности.

– Почему мы никогда не видим его? – заговорила София угрюмо. После вчерашних угроз у нее буквально поджилки тряслись. – Не может же он быть невидимкой!

– Не может, – согласился Артем. – Но стать невидимкой просто: загримироваться, парик напялить…

– Что дальше по твоему плану?

– Ну, во-первых, сейчас все службы нацелились на его поимку. Он звонил опять из таксофона, а таксофоны в городе взяты под контроль органов, возле них дежурят, часть отключили.

– Но ведь не помогло же, проморгали Людоеда, – заметила она.

– Наоборот. Теперь мы знаем, что он осторожен и в то же время способен на все, и примем соответствующие меры. Далее: он обещал наказать тебя, значит, придет за тобой. А задача для него сложна: как ему выкрасть тебя, если рядом постоянно нахожусь я? Но он же считает, для него ничего невозможного нет, значит, будет действовать напролом. Такова и есть наша цель.

– О-о-о… – застонала София, запрокинув голову на спинку кресла. – Артем, позови еще парочку ребят, чтоб пожили у меня.

– Нельзя. Если он увидит в квартире, кроме любовника, меня то есть, еще кого-то, то отложит нападение до лучших времен. Не бойся, ребята дежурят всю ночь неподалеку от твоего дома.

– Знаешь, меня это не очень успокаивает.

– Странно, – улыбнулся Артем, глядя на дорогу.

– Что именно?

– Ты тогда так смело кинулась спасать мерзавца от меня, а сейчас трусишь.

– Ну, знаешь! Ты налетел на человека с пистолетом…

– Надеюсь, – перебил он, – теперь опыт пойдет тебе на пользу. Дерутся люди – гуляй мимо, особенно когда видишь оружие. Не надо мешать чужим разборкам.

– Меня учили другому.

– Сейчас время, когда хорошим быть опасно.

Артем остановил машину у дверей больницы, София схватила сумку с продуктами для Бориса, открыла дверцу:

– Я скоро.

Она вбежала в больницу, торопливо шла по длинному коридору, где сейчас было не очень много народу. Больные в халатах и посетители неторопливо прохаживались, Софию обогнала медсестра и, лавируя среди людей, помчалась в конец коридора, обогнула какого-то доктора…

София замедлила шаг. Навстречу шел мужчина в белом халате, очень похожий… Да, похожий как две капли… Но ведь ОН не может находиться здесь в одежде врача и свободно разгуливать по больнице… Однако уж очень похож… Нет, от страха маньяк мерещится ей в каждом мужчине, которому за тридцать. Но очки! Такие же…

Ноги отказывались двигаться, София остановилась. По мере того как человек в белом халате приближался, у нее холодело внутри, потому что он шел точно на нее, не рассеивая внимания по сторонам, а глядя только на нее.

Это ОН!!!

Без грима и парика, такой, как есть. Улыбка Будды застыла на его губах, он ничего и никого не боится. А София от шока потеряла дар речи и способность передвигаться. Неужели здесь, прямо сейчас он убьет ее?

Между жизнью и смертью

«– Скажите, – начала Марго, – откуда вам известно о кончине престарелой няни?

Пристав глубокомысленно молчал. Графиня внимательно смотрела. Ну, да, он же на полпути к успеху, ведь преступник найден (вернее, преступница), чего ж еще… Глупые люди всегда бегут впереди колесницы, которая их потом, когда они выдохнутся, раздавит. Его необходимо привести в чувство…

– Поймите, – вкрадчиво продолжала Марго, – мое любопытство не праздное. Брата едва не убили, я заинтересована, чтобы поймали настоящего убийцу, а не погубили безвинную девушку. Преступник – очень опасный человек, полагаю, он не остановится, вы найдете еще трупы. И тогда у вас будут неприятности, ведь родственники мадемуазель не оставят ее без помощи. Разве вы этого хотите?

Ардальон Гаврилович опасливо покосился на графиню, парой слов развеявшую близкие уже мечты, глаза его за стеклами очков забегали, как тараканы на ярком свету.

– Все указывает на мадемуазель, – сказал он.