Принцесса-чудовище

– Да, скорей всего, так и есть, по себе сужу. Я не способна была ни на что, стояла и ждала, когда он подойдет и убьет меня. Если б кто-то рассказал такое, я б не поверила. Человек запрограммирован на выживание, а я…

– В больнице он не напал бы на тебя.

– Потом я подумала, он убил Борьку.

– Мог бы, но не убил. Он пришел в больницу из-за тебя. Думаю, проверял, насколько ты готова. София, ты вела себя правильно. Так… – хлопнул он себя по коленям. – Сегодня никуда не выходим, стрессов тебе достаточно. Будем ждать, что он приготовил.

Пообедали, София ушла в кабинет и…

Села за компьютер

«Марго влетела в комнату Сурова, упала на стул и выпалила:

– Ах, Александр Иванович, что за люди живут здесь! У меня появилось ощущение западни. Да-да, это не дом, а ловушка. Здесь нельзя расслабляться!

Подполковник тряхнул головой, еще не отойдя ото сна:

– Кого-то убили?

– К счастью, все живы. Кажется. Но вот, возьмите. Это записка, которую неизвестный автор прислал приставу. Читайте вслух, только тихо, а то мне чудится, здесь даже стены подслушивают.

Суров взял второй стул и поставил рядом с Марго.

– Писана печатными буквами… «Вчера ночью в усадьбе герцогини Лейхтенбергской была убита престарелая няня. Дочь герцогини Шарлотта была с нею. Лежала она на няньке и пила кровь из ран на шее, отчего вся измазалась в крови. Сегодня ночью убита герцогиня в карете. По странному стечению обстоятельств снова при ней была ее дочь, и снова ее платье, руки и лицо были в крови. Есть мнение, будто убивает дочь герцогини, сие мнение не на пустом месте выросло. Когда Вы изобличите преступницу, я дам свидетельские показания. На данный момент имя свое оставлю в тайне». М-да…

– Каково ваше мнение? – робко спросила Марго.

– Вы сомневаетесь в Шарлотте? – поднял на нее изумленные глаза Суров. – Помилуйте, Маргарита Аристарховна, убивает мужчина.

– Но вдруг она… переодевается в мужской наряд? Вы не думали о подобном?

Суров взял руки Марго в свои и покачал головой:

– На вас дурно влияет здешний воздух. Я ранил в лесу мужчину, приняв его за волка. Пулю вынул из него, затем отдал ее нам доктор Кольцов. На вашего брата напал мужчина, разбил Мишелю голову камнем, на что надобна сила. Евлампию нанял тоже мужчина. Как же вы сомневаетесь?

– Действительно, – с облегчением вздохнула Марго. – Но вот поговорите с обитателями этого дома, вам тоже не то померещится. Стало быть, записку писал…

– Разумеется, убийца. И он торопится, поэтому подбросил записку.

– Но убийца здесь, в доме. Как он успел подбросить записку? До города путь не близок… Конюх! Мы спросим конюха, брал ли кто перед рассветом лошадь!

– Верно. А ежели конюх не видел, как брали лошадь, то она должна была быть в мыле. Убийце следовало управиться за считаные часы, чтоб никто не заметил его отсутствия, он гнал лошадь. Конюх скажет, чья она…

– Прекрасно, – наконец улыбнулась Марго. – А то у меня голова кругом идет. Представьте: не один де ла Гра влюблен в Шарлотту, баронет делал ей предложение. Значит, он не убийца. Остается барон… и мотив у него есть – деньги. Он сам обмолвился, что в миру хорошо жить с деньгами, а у него их нет. Коль уберет Шарлотту, унаследует состояние герцогини, являясь ближайшим кровным родственником.

– Все одно доказательств нет.

– Добудем, – наполнилась уверенностью Марго. – Мать сказала Шарлотте, что знает убийцу.

– Полагаю, ее светлость узнала почерк, показала роль Евлампии убийце и потребовала объяснений, что и приблизило ее к смерти.

– Итак, у нас есть пуговица и две записки, одна для Евлампии, вторая для пристава.

– Пасквиль на Шарлотту не годится, по нему почерк не сличишь.

– Тем не менее надобно получить образцы почерка барона, баронета и де ла Гра, затем сравнить. Я покуда никого не исключаю.

– Неплохо бы выяснить, кто и где находился в прошлую ночь и в ночь убийства няньки.

– Не стоит настораживать убийцу. Едва он догадается, зачем мы здесь… Для него уже нет дороги назад, а нам желательно остаться в живых, иначе дурак Ардальон убийства припишет Шарлотте.

Марго прошлась по узкой комнате, прислушалась к дому:

– Барон назвал тишину адской. – Она подлетела к Сурову, присела на корточки и взяла из его руки записку. – Обратите внимание, Александр Иванович, человек, написавший донос, обещает дать показания против Шарлотты. На что он рассчитывает? Надобно иметь нечто серьезное в арсенале. Кто поверит голословным обвинениям? Что же у него такое может быть в запасе? Кстати! Я знаю, каким оружием он убивает.

– И каким же? – немало удивился Суров.

Из предосторожности она приблизила губы к его уху, говорила чуть слышно:

– Вилкой. Серебряной вилкой для раздачи мяса. Она крепкая, состоит из двух длинных зубцов. Помните, за обедом лакей сказал, что вилка потерялась? Убийца взял ее!

– Но расстояние у таких вилок не два дюйма, меньше… Впрочем, зубцы можно раздвинуть и заточить. Как будем действовать?

– Завтра вы отвлечете трех воронов, а я попробую проникнуть к ним в комнаты.

– Опасное предприятие, – запротестовал Суров и предложил свой план: – Давайте так: вы их отвлекаете своими чарами, а я проникну…