Принцесса для младшего принца

Вот на эту надежду и отозвалась её чуткая душа, и, уже проваливаясь в сон, Лира где-то в глубине подсознания знала, что теперь наконец всё будет хорошо, правильно, так, как и должно было идти с самого начала. Но утром им не дали даже слова сказать, и дриада, поразмыслив, признала правильность такого решения. Колдун — это не шутка, справиться с его подлыми методами и чёрными заклинаниями не сможет даже отряд тренированных королевских гвардейцев. Нужны маги, и не меньше трёх. Или эльфийские воины, у них через одного способности выше средних. А дриады могут только убегать и прятаться, противопоставить колдунам им нечего.

Но теперь они в безопасности… почему же он смотрит так удручённо?

— Кандик, перестань меня так сжимать! — сообразив, почему лицо сестры вдруг нахмурилось, Илли самоотверженно поспешила ей на помощь, делая вид, что отчитывает мужа за ревность. — Я ведь уже объясняла, любимый, на дриад эльфийское обаяние не действует! Иначе наши прабабушки до сих пор ходили бы тут в садовницах.

— Но они-то этого не понимают, — чуть виновато возразил принц, — вон какими глазами на дриад смотрят.

— Мне всё равно, как они смотрят, — так же громко сообщила Илли, — для меня важнее всего другое — куда интересно смотреть мне. А мне хочется смотреть только на тебя.

— Радость моя, — вспомнив, что в эльфийском лесу более свободные правила, чем в королевском дворце, и влюблённым не запрещается целоваться, Кандирд немедленно воспользовался своим правом.

Лира, невольно прислушивающаяся к этому разговору, вздохнула с лёгкой завистью и вдруг заподозрила, что Ингирд тоже ревновал её к эльфам. Ну да… крутилась возле неё целая толпа красавчиков… но не для них же она цветёт?

— Лира… — баронет мигом сообразил, что Илли объясняла всё это не только мужу, и шагнул к дриаде, — ты подумала?

— Ага… — вдруг засмущалась девушка, даже покраснела и, вспомнив, о чём она обещала подумать, пробормотала: — Ладно, прощаю.

— Спасибо, — с чувством выдохнул Ингирд и сделал ещё шаг. — Можно мне проводить тебя?

«Куда?» — хотелось засмеяться Илли, а ещё шутливо подтолкнуть их друг к другу, но, взглянув на замерших подруг и обнаружив, с каким умилением и затаённым блеском в глазах смотрят на Лиру и баронета освобождённые дриады, принцесса только крепче прижалась к мужу. И хотя отлично понимала, что не очень-то прилично стоять рядом с влюблёнными и откровенно таращить глаза, как дети на фокусника, никогда бы не решилась не только что-то сказать, но даже подать сестрам пример, уйдя первой.

Они столько лет были лишены даже надежды на то, что будут когда-нибудь свободными и смогут заняться тем, от чего расцветает душа дриады: лечить, сажать деревья и цветы и любить, преданно и истово.

— Помоги мне открыть путь для Апи, — тронув Илли за руку, тихонько пробурчала мать и отвернулась от куда-то побредшей Лиры и неотступно следовавшего за ней баронета, — их поймаем чуть позже.

Апраксия с Зароном уже ждали сигнала и возникли среди кучки дриад почти моментально. И сразу с энтузиазмом взялись за дело. Уточнив, где путницы будут лечить бывшую пленницу колдуна, Апраксия вытащила её из стазиса, и дриады тут же облепили сестру со всех сторон, потащили к фонтану.

— Присмотри за Лирой, — только и донеслось до магини со стороны удаляющихся Илли с матерью, и Апи с оборотнем остались вдвоём.

— А где её искать-то? — не обнаружив девушки, выкрикнула вслед им сеньора, но отвечать ей было некому.

— Ищи по следам, — вдруг засмеялся Зарон, и Апраксия сердито нахмурилась было — нашёл тоже время шутить!

Но её муж усмехнулся, приобнял магиню мощной рукой и, развернув, указал на землю:

— Ничего не видишь?

— Нет, — присмотревшись, помотала она головой, — я же не оборотень!

— Чтобы увидеть, куда пошла влюблённая дриада, не нужно быть оборотнем, — с ласковой укоризной фыркнул он и поцеловал её волосы, — нужно уметь смотреть. Подсказать? Сравни цветы тут и там.

Вот теперь она увидела. Прямо от фонтана наискосок через пологий склон шла похожая на клумбу, буйно цветущая полоса шага три шириной. Словно кто-то проехал здесь весной на сеялке с цветочными семенами и теперь пришла пора их цветения.

— Жаль, что рвать нельзя, — вздохнул оборотень, топая рядом с женой вдоль этого цветочного сумасшествия, — я бы собрал тебе букет.

— Мне достаточно и твоего желания, — улыбнулась нежно магиня и вдруг что-то вспомнила: — А ты не обидишься, если я задам вопрос: как к оборотням относятся собаки? Они на вас не бросаются?

— Нет, кроме тех, что обучены специально. Ты же знаешь, почему предок Тимаргла Нелюдимого основал наше герцогство? За нами охотились ничуть не меньше, чем за дриадами. Вот он и захватил те леса, и первое время весь народ жил на границе. Мы и сейчас сторожим их не хуже, чем эльфы. Никому не хочется увидеть своего ребёнка в ошейнике на арене, сражающегося за свою жизнь с кучей вооружённых гладиаторов.

— Сволочи, — мрачно произнесла Апраксия, остановилась и махнула рукой.

Большая чёрная спящая собака из ниоткуда выпала к её ногам, и Зарон от неожиданности остановился.

— И сколько ещё у тебя сюрпризов?