Принцесса для некроманта

Одной рукой он вдруг взял меня за подбородок, заставляя смотреть вниз. Медленно опустила взгляд, видя внизу на постаменте палача. В маске он стоял у виселицы, ожидая своего часа. Люди затихли и в предвкушении замерли. Сглотнула и посмотрела в сторону, где на таком же балконе, справа от нас, восседал Его Величество. Серьезный и недовольный. Я слышала, он был зол, узнав о моей служанке. Лично выбрал повешенье. Но я все равно вряд ли когда-то пойму такой выбор наказания. Возможно, из-за того, что я воспитывалась в иных условиях.

На эшафот вывели Кэлли. Сжавшись и обняв себя за плечи, она испуганно озиралась по сторонам, еле переставляя босые ноги. Мое сердце помимо воли сжалось. На ее руках, на лице были длинные полосы с запекшей кровью.

— Довольны ее допросом? — догадался принц о моих мыслях. — Это ведь вам захотелось с ней поговорить.

— Ненавижу!

— Взаимно.

Голос мужчины, зачитывавшего приговор, разносился по всей площади. Но слова глашатая проходили мимо меня, в ушах стоял странный неприятный шум, в висках стучало, а я смотрела на свою служанку, не в силах отвернуться. Принц все также держал меня за лицо.

Девушку подвели к небольшому возвышению, на которое ей с трудом удалось взобраться.

— Служанка принцессы Милены Лиэнишь Шаррт приговорена к повешенью по указу Его Величества Этира Лерайда Шаррт… — голос мужчины казался абсолютно равнодушным. — За попытки отравления юной принцессы и принца.

Вновь взглянула на Кэлли. Она уже даже не плакала и не сжималась. С каким-то равнодушием и отчуждением смотрела в темно-синее вечернее небо. В ее глазах не было больше страха, скорее, осознание неизбежного.

Стало тихо. Очень. Мужчина прекратил зачитывать приговор. В следующее мгновение палач приблизился к Кэлли, накинул ей на шею петлю…

Я вся сжалась. Нет! Не хочу смотреть. Зажмурилась, не желая видеть ее смерть!

— Откройте глаза, принцесса! — тихо прошептал на ухо принц, щекоча своим дыханием. — Самое интересное еще только впереди.

— За что? Зачем вы это делаете? — мой голос дрожал, выдавая меня, ведь я так старалась не показать своей слабости, настоящих чувств.

— Кажется, я уже отвечал… — принц запнулся, отчего-то не договорив, словно о чем-то задумавшись.

Все-таки приоткрыла глаза, слыша голос мужчины снизу:

— Хотели ли бы вы в последние ваши минуты что-то сказать?

Однако Кэлли лишь замотала головой и закрыла глаза. Мгновение — и в этой угнетающей тишине раздается тихий стук откинутой скамьи…

Теплая ладонь принца накрыла глаза. Я не успела увидеть, как палач сбил с ног Кэлли, только услышала. По щеке скатилась одинокая слеза. Сердце сжало словно в тисках, стало трудно дышать. Я удивленно замерла, ничего не понимая. Накрыла ладонь принца своей, желая убрать, но он не дал мне этого сделать.

— Пойдемте, принцесса! — его голос был совершенно другим. Мягким? Нет же — этого не может быть!

Я не понимаю. Зачем он закрыл в последний миг мне глаза, если сам привел, чтобы посмотрела? Почему? Мои руки мелко дрожали, я задыхалась и не могла сказать ни слова. Только ощутила, как принц положил вторую руку мне на талию, помог выйти с балкона и лишь там он отпустил меня. Я часто заморгала, привыкая к свету, и с удивлением взглянула в его глаза. Ярко-синие удивленные глаза. Будто бы он сам не ожидал от себя такого.

— Думаю, с вас на сегодня хватит.

— Чего именно «хватит»? — мне хотелось понять, отвлечься от случившегося. Хоть на мгновение не думать о Кэлли! — Принц Дамиан, вы противоречите сами себе. Зачем заставили прийти? Чтобы потом закрыть глаза?

Но он не стал что-либо объяснять. Сжал кулаки и закусил губу. Казалось, его что-то беспокоит и я не удержалась. Совсем немножечко. Тепло вырвалось из груди и ударило принца. Он изумленно оглянулся, а после словно бы стал прежним.

— Впрочем, если вам так хочется смотреть, я могу изменить свое решение. Ваша служанка будет так висеть еще несколько часов. Ее кожа приобретет синеватый оттенок, глаза немного выпучатся, конечности распухнут…

— Прекратите! — воскликнула, ничего не понимая. Моя сила. Все должно было быть не так! Такое ощущение, словно бы принца окружает какая-то преграда.

— Так что, принцесса, вы решили?

— Спасибо! — я попросту не стала спорить с ним, замечая вновь охватившее его удивление. — Я благодарна вам.

— За что? — впервые я видела у него такие широко распахнутые глаза.

Как я и думала, муж ничего не понял. Но я промолчала, только загадочно улыбнувшись. Он осторожно приподнял мое лицо за подбородок, заглядывая в глаза. Принц долго так смотрел, а после тихо произнес:

— Отдохните, вы что-то слишком бледная. А у меня есть еще одно важное дело…

Я даже ответить ему не успела, как оказалась у себя в спальне на кровати. Ничего не понимаю. Почему он себя так ведет? Сначала делает все, чтобы мне было больно, но уже в следующее мгновенье поступает иначе, словно переживая за меня. В то же время прекрасно понимаю, что этого не может быть, но и последнее его действие объяснить не могу. Совесть замучила? Неужели у принца Дамиана есть слабые стороны? Но что именно заставило его так резко изменить решение?..