Принцесса для психолога (СИ)

— С медведем справлюсь, — Марк невесело хохотнул, — а вот с его высочеством — не факт. Если нас обоих туда понесет, он ведь найдет способ увязаться следом. Пусть лучше на глазах будет.

Эшери немного помолчал. Потом, видно, решился:

— Никогда тебя не спрашивал, — начал он.

— Вот и не спрашивай дальше, — обрезал Марк, — незачем. Ответ ты и так знаешь, а я скорее сдохну, чем рот открою. Алета мне дорога. Не как раньше, но рисковать ее жизнью я не готов.

— Как интересно, — улыбка Кота в свете луны казалась задумчиво ускользающей. — А как же, — подбородком Эшери указал на полотняный "домик".

Вопреки ожиданиям, Марк не рассердился. Напротив, жесткое лицо заметно смягчилось.

— Она другая. Ты же не сочтешь меня психом, если я скажу, что верю ей больше, чем себе? Опрометчивые поступки, спонтанные решения… Ошибки из ревности, глупости от обиды и предательство из страха — все это не о ней. Ее душа прозрачна и до самого дна залита светом. Я знаю там каждый уголок — и не устаю удивляться тому, насколько строга ее чистота. Если она обещала беречь себя и вас, значит, сбережет.

Эшери кивнул, то ли соглашаясь, то ли просто показывая, что услышал.

— Ты не псих, — сказал он, наконец. — Но ты психуешь. Уже ждешь, когда мы вернемся — а мы еще даже не ушли. У тебя плохое предчувствие?

Марк предостерегающе сверкнул черными глазами:

— Я в них не верю.

Тихий смех рассыпался в ночи теплым, шуршащим песком.

— Страсти жгучие кометы разбегаются от сглаза.

К чёрту всякие приметы! Но — сбываются, зараза!

— Вот кого бы стоило побросать в вулканы, так это поэтов, — высказал Марк, глядя в сторону.

— От души соглашусь, — Эшери рассмеялся еще веселее, ободряюще тронул Винкера за плечо и растворился в чернильной тьме, оставив его наедине с ночью, то и дело ускользающей луной и дурными предчувствиями, в которые он не верил.

Поднялись засветло. Умываясь ледяной водой, Маргарита старалась мыслить в позитивном ключе, представляя, что просто тонизирует клетки кожи, потому, что это полезно. А вовсе не постеснялась попросить его светлость нагреть ей котелок воды для умывания.

Сам герцог, конечно, не счел бы просьбу оскорбительной… просто не подумал, что, имея под боком восхитительно холодную воду, можно захотеть теплой. Сам он, презрев условности, спокойно плескался нагишом в самом глубоком месте и испытывал от этого такое откровенное удовольствие, что его волны расходились по лагерю кругами, грозя разбудить тех, кто еще дремал.

— Что это за сэндвич? — изумилась Маргарита, рассматривая странный бутерброд из хлеба, толстого куска сала с тонкими прожилками мяса и мощного кружка лимона. Обжора сунул его ей в руки, вместе с кружкой крепкого чая,

— На восхождение идем, силы нужны. Раньше ходила? — она помотала головой. — Вернемся, сходим на Аньер.

— Я же и так дворянка, — невольно рассмеялась она, — по мужу. Но идея мне нравится.

Лимон она все же кинула в чай и от этого он приобрел какой-то совершенно инфернальный вкус. От горечи и кисели сводило зубы, но жуткий чифирь дело знал, заполняя тело энергией до кончиков волос.

По мере того, как над Каванараги с величавой медлительностью поднималось солнце, зябкое утро постепенно теплело.

— Вперед, — сказал Обжора, — у нас не все время этого мира.

Они пересекли речку по воздушному мосту, сотворенному Обжорой и углубились в расщелину. Тропа была вполне утоптанной и, такое впечатление — нахоженной. Правда, что ли, медведи? Кому еще здесь бродить? Со вчерашнего утра они не видели никого живого, кроме комаров — тех было вдосталь, немного бы меньше — и в самый раз. Как они выживают на таком холоде, мутанты что ли? Может, все же есть от вулканов радиация?

Под ногами поскрипывала красная сыпучая порода, норовя снести всю экспедицию вниз и искупать в речке, но пока победу одерживало чувство равновесия. Направление взяли на широкий кулуар, держась левой стороны.

Вскоре Маргарита приноровилась к неширокому шагу Обжоры, который вел группу и стала крутить головой, привычно жалея, что нет смартфона. Марсианский пейзаж располагал к сэлфи куда больше, чем к спасению мира. Мир здесь казался каким-то чужим и вообще не слишком реальным.

Пару раз она почти поехала вниз, неловко взмахнув руками, но Кот придержал, просигналив Обжоре: "делай, мол, свое дело, здесь я справлюсь".

Рой время от времени прицеливался — и выстреливал в одному ему известные места склона амулетами, встроенными в арбалетные болты. Принцип действия этих штук был основан на умении "слухачей" и заменял неизвестные в этом мире сейсмодатчики, а, заодно и термометры. К экспедиции Марк подготовился основательно.

Впереди маячил высокий и крутой гребень, разделяющий кулуар на неровные части.

— Нам туда? — спросил Рой. Обжора кивнул.

Говорить не хотелось. Простой прогулки не получалось, ноги съезжали, воздух был откровенно невкусным и в легкие его приходилось загонять, как в кузнечный горн — силой.

— Крутовато, — тихо обронила Маргарита, поедая взглядом гребень.

— Ага, — согласился Рой, — но будет лучше, если мы как можно скорее на него залезем. Здесь опасно.

— Опасно? — уточнил Кот.