Принцесса для психолога (СИ)

— Вот именно. Любовь открывает двери в ад, слышала? Открывает. Вот ты их и откроешь. Но идти туда тебе не следует. Пойду я.

— Марк!

— Кел, — он не давил голосом, не убеждал, не пугал. Даже не злился. Просто — велел… — Ты должна будешь закрыть эту дверь за мной. Так плотно, как только сумеешь. Некоторые двери ни в коем случае нельзя оставлять открытыми. Тем более, в такое интересное место.

Келли потянулась к серебряному пеналу и еще раз погладила волос.

— Но ты уверен?..

— Я — нет, — честно сказал Марк. — А вот моя жена — да. Она уже ходила таким путем. Только через воду. А мне нужно будет пойти через огонь. Вот, дождь прекратится, разожжем на берегу костерок — и проводишь меня, честь по чести. А имя духа — привратника мы, получается, знаем. Вовремя принц с ним познакомился. Он, вообще, как-то удивительно вовремя все делает, даже шкодит.

Герцогиня смотрела на гостя в упор, глаза ее были огромными, полными недоверчивой жути.

— Ты, — она схватила себя за щеки, с силой потянула. Куда девались безупречные манеры великосветской дамы? Немного и понадобилось, всего лишь намек на один, не самый страшный ритуал. — Ты ведь не собираешься идти… на костер?

— Вот поэтому я никого сюда и не звал. Ни Рами, ни ребят. Нечего им тут делать. Вдвоем справимся, не маленькие. А саламандры здесь хорошо пляшут. Пожалуй, самое лучшее место. Уходить будет легко.

ЭПИЛОГ

Тихо, ненавязчиво звенели струны на лале — девчонки наигрывали простенькую мелодию. Она была хороша тем, что ничему не мешала — ни солнцу потихоньку садиться за городской вал, ни Росомахе — любоваться этим зрелищем, всегда одинаковым и постоянно разным.

В этот раз закат был золотым — золото разливалось от одного края неба на другой и поднималось вверх золотым туманом, надежно пряча просыпающиеся звезды.

Янга пока что не было. Его сейчас почти никогда не было. Даже не всякую ночь приходил, а когда приходил — просто падал рядом, иногда даже не раздеваясь — и засыпал, недолгим и беспокойным сном.

Алессин этому не удивлялась — насмотрелась в свое время на отца. Так с ним бывало всегда после очередного заговора или попытки убийства. Дознание — дело грязное и кровавое, спится после него плохо… И вассалам не поручишь. Потому что стоит кому прознать, что правящий сеньор крови боится — и жизни ему останется на одну короткую молитву. И то если враг попадется милосердный.

Как раз этим — заговором, в основном, и занимались Священный Кесар и царь — ястреб. Власть-то они поделили быстро и на удивление мирно: Шарияр и все прибрежные земли оставались под прямым управлением кесара, Хаммган — до границы Картаэллы отходил Дамиру. А еще — царь-ястреб шел под протекторат Янга… Ну, да из-за этого тоже не ссорились. Руки Рауши между собой всегда разберутся и поладят миром, Ткачиха склок между своими не терпела.

А вот всякой самоуверенной пакости во дворце развелось как-то многовато. То ли Эшери ее толком не вычистил. То ли они сами развели по молодости и неопытности. Теперь приходилось выгребать ее лопатами.

Что ж… это тоже часть жизни правителя. Про себя Росомаха решила, что пыточные оставит Янгу, а вот на казнь пойдет. И головы не опустит. Пусть данный ей богами народ знает — кесара тоже крови не боится.

— Госпожа моя, — слуга упал на колени и ткнулся лбом в пол, — царица Хаммгана…

— Проси.

Женился ястреб сразу. Даже не стал ждать, пока нового главного жреца выберут. Просто по обычаю пустыни подарил Шекер белого верблюда и покрывало — и объявил своей. По тому же обычаю согласия девушки не требовалось. Но та, похоже, не возражала.

Что ей понадобилось в покоях кесары?

Войдя, Шекер с достоинством поклонилась. А потом, словно этого было мало, опустилась на колени и коснулась лбом пола.

— Госпожа моя и повелительница, ты примешь подарок?

— Подарок приму, — усмехнулась Лесс, — а кланяться не обязательно. Мы с тобой теперь сестры по короне.

— В пустыне другие обычаи, — покачала головой Шекер. — У нас жена — это просто жена. Но Дамир дал мне клятву, что не возьмет другую жену, пока я не рожу ему троих царевичей.

Про себя Алессин подивилась такому коварству. С богатством, скрытым в ее головной повязке, Шекер до самой своей смерти могла оставаться единственной. Хваткая девочка! Но это было видно с самого начала, тут Шекер ее ничем не удивила. А вот подарок…

С поклоном царица подала ей… платок. Обычный платок из черного шелка. И, только развернув его, Алессин поняла, что обычным он казался лишь на первый взгляд.

Шекер выбрала три цвета: серебро, зелень и холодную сангрию. Вышивка был сделана безупречно и — Лесс поняла это сразу — просто звенела от вложенной в нее силы. Обережная… Магом Шекер не была, но, выходит, вот так вкладывать силу умела? Тогда понятно, почему об нее обломал зубы менталист, даже латентные способности были в руку.

Лесс провела пальцем по сложному узору: хранить, защищать, поддерживать здоровье и душевное спокойствие, длить молодость и красоту, сколько возможно… За такой оберег платят золотом по весу вышивальщицы.

— Царский подарок, — признала Лесс. — Чем я могу отдариться в ответ?