Принцесса для психолога

- А хотите? - Девушка лукаво прищурилась, - правда, с собой немного, но подержать - хватит.

Амтер так удивился, что даже перестал перетирать высушенную траву. А Верна, не говоря больше ни слова, взяла со стула длинный полотняный фартук и такую же косынку, повязала русые с рыжиной, волосы так, чтобы не выбивались. Прикрыла слишком дорогое для прислуги платье и шагнула за прилавок, потеснив старика.

- Я закончу работу. А вы пока можете... ну, хотя бы, выпить чаю в кафе напротив. Там сегодня изумительные булочки с корицей и шарики с имбирным кремом и лимоном.

- Ох, - улыбательные морщинки стали глубже и резче, - Верна, Верна... знаете, на чем взять старого аптекаря. Но если придет покупатель?

- Я обслужу его, вежливо и почтительно. Насколько я вижу, эти ваши "таинственные письмена" на горшочках - всего лишь названия зелий. Просто написаны в зеркальном отображении.

- О... но как вы это поняли?

- А для чего еще вам зеркало на двери? Вы же не придворная дама, чтобы каждый миг беспокоиться, не растрепалась ли прическа.

- Ваша взяла, - Амтер шутливо поднял руки, - вы разбили мое сопротивление по всем фронтам.

- Ничего удивительного, господин Амтер. Я ведь не только целитель, я еще и солдат Императора, - отозвалась Верна и продемонстрировала крепкую, сильную ладонь. На безымянном пальце светлело простое железное кольцо. - Все, что нужно перетолочь в порошок вот в этом мешочке?

Нарима-Ката-Энгури-Янисти-Ши... в общем, третий принц и посол Энгури, одного из самых закрытых княжеств Полуночи, твердым шагом подошел к дверям лавки с довольно приметной вывеской и решительно взялся за ручку.

Ему стоило большого труда отказаться от положенной охраны - таком деле лишние глаза были ни к чему.

- Добрый день, почтенный, - проговорил принц, поднял глаза - и едва не выругался. Вместо благообразного старичка за прилавком деловито суетилась молодая рыжая девчонка. Видимо - прислуга. - Эй, ты, немедленно позови хозяина.

Рыжая пышечка подняла голову, окинула его, принца, внимательным взглядом и, видимо, что-то поняла. Потому что опустила глаза, прижала руки к телу и учтиво поклонилась ему.

- Приветствую Высокого гостя и сожалею. Мастер уединился для молитвы.

На мгновение принц почувствовал себя почти дома - служанка из аптеки обратилась к нему, конечно, не на языке родного княжества, на более распространенном диалекте земель Сегуата. Но поклон был правильный. Именно так кланяются... нет, не принцу, о том, что он принц  девчонка знать не могла. Но - воину. Откуда знает? Хотя, мало ли.

- Ты ошиблась, - бросил он, - так кланяется воину только другой воин. Прислуга должна встать на колени. Но я прощаю тебя. Как скоро вернется Мастер?

- Сегодня уже не вернется, Высокий гость. Если вы желаете что-то приобрести, я продам.

- Я желал говорить с Мастером. Но раз Небо этого не хочет, не стану с ним спорить.

Принц резко развернулся на каблуках и вышел, стараясь убраться из аптеки как можно скорее, пока его огорчение не спровоцировало новый приступ унизительной болезни.

А ведь, отправляясь в этот путь, он был полон надежды! Отец почти списал его со счетов, командовать войсками он не может. В качестве дипломата... скажите еще что-нибудь такое же смешное.

Но Нарима-Ката все же уговорил отца доверить ему посольство. Потому что в далекой Империи жили маги-целители, которые по слухам, могли исцелить все. И вот, когда он, наконец, нашел в себе силы переступить через свою гордость и прийти к одному из Мастеров - тот как раз отбыл на молитву! Воистину, Небеса были против его затеи.

А тут еще эта рыжая!

Верна смотрела вслед невысокому пареньку в непривычных, многослойных одеждах и с двумя мечами за спиной, с недоумением. Но, поразмыслив, понимающе улыбнулась. Конечно, разговор и не мог произойти.

В глазах Его Высочества она служанка, а с прислугой ему и говорить-то зазорно. Тем более, о своей беде.

Но ведь - пришел, решился. Молодец, мальчик. Хотелось бы ему помочь, но... Верна задумалась. И собственные мысли ей совсем не нравились.

Старичок-аптекарь, древний, как законы природы и такой же обязательный, явился точно через одну чашку чая с булочкой. Плюс дорога неторопливым, прогулочным шагом до кафе и обратно. За это время Верна успела перетолочь все, что нужно, помогая себе магией.

Господин Амтер, увидев гору порошка, удивился, восхитился (хотя, скорее, должен был огорчиться - его ж еще и продать нужно!), долго и многословно благодарил помощницу, настаивая на оплате.

Верна отказывалась... потом позволила себя уломать и привязала к поясу кошелек со звякающим содержимым. Не сильно толстый, да и она, будем честны, не перетрудилась.

На улице девушка не выдержала и сунула пальцы в кошелек, пересчитывая монеты. Четыре... И - не медь. Совершенно не медь. Оплата за "оперативный выход" поступила.

Улица упиралась в линию первых высоких каменных домов, отсюда были видны ярко красные и темно шоколадные крыши. Редкими заплатками просвечивали мшисто-зеленые, они были очень дорогими и редкими. Зеленая крыша всегда означала достаток.