Принцесса для психолога

Рами догнал его, когда Марк уже миновал фонтан с двумя рыбами и собирался сворачивать к воротам. В парке было сыро и "морско", как говорили жители столицы. Марк поднял глаза к небу и убедился, что рваные облака бегут по нему довольно шустро, а, значит, есть надежда на то, что вечер и ночь будут ясными.

- Мой принц, - сказал он и невольно улыбнулся. Рами выглядел как взъерошенный воробей. Недовольный, глаза блестят, вихры черных волос дыбом. После Выбора, помимо прочего, принц  сможет их не стричь, завязывая в хвост или даже заплетая в косу. Эшери в последнее время так и делал.  Коса у его светлости отросла знатная, не хуже, чем в свое время у Алеты.

- Я не знал, что ты здесь, - выпалил принц.

- Не страшно. Я уже ухожу, так что эта неправильность вот-вот исправится. - пошутил стратег.

- Сильно торопишься?

Марк бросил еще один взгляд на небо. Кажется, оно решило побаловать их перерывом в дождях.

- Полклепсидры у меня, пожалуй, есть, - решил он.

И приготовился слушать о том, что у принца не получается очередная задача. Рами давно забросил на полку учебник, положенный "отрокам его возраста", прочитав его от корки до корки, и с увлечениям вгрызался в университетский курс. И здесь домашний учитель ему помочь ничем не мог - сам не шарил.

- Прикинь, отец выбрал мне в Поручители перед Змеем... Шанту! - Лицо его высочества выглядело таким возмущенным и растерянным, что Марк с трудом удержался от улыбки.

- Неожиданный выбор, - сказал он, когда губы перестали сами собой подрагивать. - И чем ты его объяснишь, мой принц.

- Кроме желания мне досадить?

- Повелитель не настолько мелок. Ну же, ваше высочество... Призовите демона логики, иногда он является на зов даже без обязательной жертвы.

- Как я могу знать, что в голове у императора?

- Начни с мысли, что повелитель добивается какой-то цели и что он неплохо тебя понимает. Шанту предсказуем. Ты - чуть менее, но... тоже. Что из всего этого выходит?

- Я уже на стену лезу, - пожаловался Рами, - этот болван, гордый порученной миссией, подошел к ней очень серьезно. Я и сейчас еле удрал.

Мальчишка закрыл глаза, состроил "одухотворенное" лицо и с выражением провыл: "В то время, как враги затаились, чтобы собраться с силами, мы все должны сплотиться единым фронтом у трона и отдать все, что у нас есть высшему назначению дворянина - служению..."

Марк все-таки рассмеялся. Терпеть было совершенно невозможно. Да и не нужно. Как говорит Маргарита - не тот случай:

- Вот ведь! Вроде и правильно говорит, но так, что хочется плюнуть в напыщенную физиономию и дезертировать со всех фронтов разом. Просто, чтобы доказать ему, что он - придурок.

- Думаешь, это и есть цель? - усомнился Рами.

- Думаю, мой принц, что это средство. Не забудь поблагодарить императора за ценный урок - если твое поведение легко предсказать, всегда найдутся те, кто будет тебя использовать.

Принц думал недолго. Задача-то была несложной.

- Отец хочет, чтобы я отказался от дара. Но - почему? Потому что он сам не маг?

- Скорее, мой принц, это его попытка напомнить тебе, что любой дар забирает больше, чем отдает. И если ты откажешься платить по этому счету, довольно грабительскому, кстати - он не сочтет тебя мошенником. И даже будет доволен. Другого способа повлиять на Выбор у него нет.

- Почему отец никак не может понять, что я уже вырос? Почему это понимаешь ты. И Монтрез.

- Эффект лягушки, мой принц. Если бросить лягушку в горячую воду - она выскочит. А если положить в холодную и постепенно нагреть - сварится, так и не успев понять, что вода стала горячей. Когда изменения происходят постепенно у тебя на глазах - ты их не замечаешь.

Налетел ветер. Пошуршал мокрой листвой ари и стряхнул несколько капель на нос его высочеству.

- Никому не позволено влиять на Выбор мага, - сказал Рами. - Я договорился с Маршей на сегодняшнюю ночь. Если у тебя найдется время... приходи в Храм Змея ближе к полуночи.

- Вот так прямо?

- Если отец ударился в манипулирование, то хотя бы я буду прям. Надеюсь, я не слишком смешал твои планы?

- В меру. Но... Как ты собираешься выбраться из резиденции?

Лицо Рами стало хитрым:

- Ну, у тебя же получилось. Значит - и я смогу. Мама рассказывала, - пояснил он в ответ на недоумение Марка.

- Алете пора бы научиться держать язык за зубами. Но, видимо, это - задача непосильная для гордой кайорской девушки.

- Тайны от меня?

- Не от тебя, мой принц. Просто любая тайна, доверенная устам, перестает ею быть демонски быстро - сколько раз видел! То камеристка услышит, то лакей. А потом о ней уже рассказывают друг другу матросы и булочники.

- Когда она заговорила о прошлом, я поставил "бормоталку". У меня это уже на рефлексе, - даже не похвастался, а... просто сообщил Рами.

- Хоть у кого-то имеется представление об осторожности. Уже легче. Хоть и ненамного. Надеюсь, мой принц, это будет не зеркало?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Ты согласен? - обрадовался Рами.

- Разве я могу поступить иначе? - Обнять мальчишку и потрепать по затылку хотелось почти нестерпимо, но он сдержался.