Принцесса для психолога

- Немного, - заносчивая Росомаха заметно смутилась, - у меня нет эталона. Очень трудно понять, изменилось что-то или нет, если не представляешь, как это выглядело раньше. Город явно готов к обороне: стены патрулируют, у баллист дежурят полные расчеты, а не урезанные. Стражники на воротах досматривают тщательно... Нам кланялись, как Святому Касперу, Осиявшему Благодатью - но заглянули во все тюки, и не формально, а очень тщательно. Насколько это нормально? Я, вот, не знаю. Может, здесь просто градоправитель строгий.

- А по пути следования?

- По-разному. Где кроме денег ничего не спрашивали, но там, по-хорошему, и взять-то нечего, даже верблюдов толком не напоишь, колодцы тощие. Ограды нет, людей мало. А в поселениях побогаче - как в Джистаре. Рады до смерти, но даже под копыта заглянут.

- Встречали мужчины?

Росомаха покачала головой:

- Это ничего не значит. Здесь, в Хаммгане, женщин и в мирное время прячут. Хичины воруют их друг у друга, особенно молодых. И на красоту не смотрят, только чтобы здорова была.

Верна хмуро свела брови:

- Значит, пока никаких следов того, что племена ссорят нарочно?

- Между хассэри и ниомами война. Может быть, там удастся ухватить ниточку. Или уже в Шариере. Там сейчас тоже горячо будет.

Лекарка немного помолчала, но все же решилась спросить:

- Что-то не так?

- Все идет как задумывалось, - твердо отозвалась Росомаха. - И эта девочка... Шекер... Она в самом деле хороша. Если меня все же достанут... Передай милорду, чтобы присмотрелся к ней. Она может заменить меня. Во всем.

- И в постели Священного Кесара? - прямо спросила Верна. Что поделать, особой деликатностью лекарка не страдала.

- Может быть, - Алессин пожала плечами. Ее самообладанием можно было стены крушить, как тараном.

- Ревнуешь?

- Я Валендорская, мы не ревнуем. "Убей или успокойся". - Она немного помолчала. А потом все же не удержалась. - Я могу спросить?..

- Можешь, - вздохнула Верна, - только я не отвечу, ты же знаешь. Нельзя.

- Ну, хотя бы, намекни, - жалобно попросила Росомаха, - хотя бы о том, что можно.

Верна задумалась.

- Ну... когда в следующий раз встретишь Иголку, обращайся к нему: "Ваша милость"...

- Он получил дворянство?! - взвизгнула Алессин, - Здорово как! А... ты?

- А мне пожелай удачи. И милорду тоже.

Росомаха зажмурилась, помотала головой. И перед тем, как погасить зеркало, шепнула:

- Благословение Неба. И Ада, если нужно. Передай милорду, что я бы хотела и дальше наслаждаться изумительными стихами Решви..."

В славном городе Джистаре портальный зал находился недалеко от рынка, что было и удобно, и со всех сторон правильно. Росомаху, в сопровождении рабыни, не знавшей ни одного языка, кроме родного, встретил десяток аскеров - и Янг. Подсадив ее на лошадь, кесар привычно взял в руки повод.

- Хочешь посетить торговые ряды, несравненная? - негромко спросил он.

- Нет, - она покачала головой, - смысла не вижу. Подарки хэссари есть, а выбирать что-то для себя лучше на обратном пути.

- Ты грустишь. Мне больно это видеть.

- Терпи, Богоравный супруг, - невесело улыбнулась Алессин, - я же терплю.

- Тебе не по вкусу, что я хладнокровно сыграл чужими жизнями?

- Ты кесар и в своем праве. И я всем сердцем желаю тебе удачи.

- А то, что твоя жизнь - тоже ставка в этой игре? - спросил Янг.

- Супруг мой, себе я желаю удачи тоже, - отозвалась Росомаха, невесело, но спокойно.

- Что я могу сделать, чтобы ты снова улыбалась?

- Не просить меня об этом. И, возможно, это когда-нибудь случится само.

- Твое желание - закон, несравненная, - вздохнул Янг и повернул к постоялому двору, где остановился караван из Шариера.

К дому градоправителя Священный так и не завернул. Новости о войне, принесенные почтовой птицей, гнали его вперед. Торжественная встреча и торжественные проводы растянулись бы на неделю, а то и на месяц.

- Отбываем завтра, затемно, - объявил он, - рассвет будем встречать уже в Хаммгане, а через пять дней, если ничего не случится, заночуем в шерстяных домах хассэри.

- Священный, - молодой аскер из хорошего рода, взятый в свиту недавно, пока еще не усвоил навык общения жестами, который Янг предпочитал в пути. - Будет ли нам дана возможность отдохнуть в Джистаре?

- А ты устал, Вала? - удивился Янг.

Парень смутился:

- Не то, чтобы сильно. Но...

- Да в Дом Радости он хочет сбегать, - хохотнул аскер постарше.

- Мне нужны пять человек, чтобы обеспечить охрану наших животных и поклажи. Остальные могут располагать своим временем. Но в три клепсидры пополуночи я вас жду.

- Как же так? - удивился воин, - А охрана вашей особы и Равноправной?

- Свою супругу я сберегу сам. А меня хранит Рауша.

Воин открыл, было, рот, чтобы возразить. Но показались ворота постоялого двора, перед которыми приплясывал от нетерпения мальчишка-слуга - и все разговоры стихли.