Принцесса для психолога

Пока для дорогих гостей ставили шерстяной дом, калаф пригласил "разделить скудную трапезу". Росомаха привыкла к тому, что здесь все прибедняются по любому поводу. Роскошный айшерский ковер назовут старой вытертой кошмой, летний дворец у моря - убогой хижиной, отличного племенного скакуна - жалкой клячей. И не ждала, что трапеза и в самом деле окажется скудной: по горсти крупы, сваренной в верблюжьем молоке и сдобренной изюмом и по полчашки бодрящего кофе.

Калаф, смуглый старик, уже сильно в годах, подметив ее взгляд, поспешил многословно извиниться. Но Лесс и сама уже поняла, в чем дело. Без воды много не накашеваришь, а хассери упорно отжимали от колодцев.

С самого начала трапезы обстановка сложилась не лучшая. По обычаям пустынников, женщины обедали отдельно и после мужчин. Но Янг за руку провел Алессин и усадил по правую руку от себя.

Старик поморщился, но возразить не осмелился. И не потому, что боялся. Надежда на обещанную помощь запечатала ему уста вернее страха.

- Уважаемый Нашесси поведает нам, чем ныне живут дети Хаммгана, хассэри? - спросил Янг, пригубив кофе.

Калаф замялся, подбирая вежливые слова. Один из его сыновей, младший и нетерпеливый, недовольно бросил:

- Хассери уважают волю Священного и готовы разделить трапезу с его женщиной. Но обсуждать при бабах дела военные не будут!

Лесс про себя улыбнулась, наблюдая, как остальные хичины одобрительно кивают.

- Как хотите, уважаемые, - пожал плечами Янг, и занялся своей миской. Через некоторое время, когда молчание и недоумение сгустилось достаточно для того, чтобы резать его ножом, он добавил. - Я хотел обсудить помощь, обещанную Шариером. Но раз гордым воинам хассери не по нраву общество моей Равноправной, той, что носит малую корону и занимает престол Святого Каспера об руку со мной... полагаю, это означает, что вы и без нас отлично справляетесь с ниомами. Я рад, что не придется здесь задерживаться, и как только отдохнут мои люди, мы покинем ваш гостеприимный кров. Наш путь лежит в монастырь Рауши.

Калаф аж подпрыгнул:

- Священный не так понял моего глупого сына! Для нас огромная честь принимать кесару и мы с радостью отдадим ей последний глоток воды и последнюю горсть изюма. Но зачем утомлять нежную женщину скучными разговорами о сражениях?

- Затем, что такова моя воля, - невозмутимо ответил Янг, - этой причины достаточно?

Калаф сделал знак сыновьям молчать. А сам пожевал губами... и осторожно заговорил:

- Священный видел, не мог не видеть, что эти сыновья страшной лошади сделали с тропой? Четыре колодца - и ни в одном нет воды, пригодной для питья. Если так пойдет и дальше, то мы будем вынуждены зацепиться за этот клочок земли и пустить здесь корни... А когда наши кони и верблюды съедят всю траву, а мы съедим коней и верблюдов и ослабнем с голоду, придут ниомы и хассери перестанут существовать. Мы в ловушке. Если мудрость Священного видит выход, старый и глупый калаф ничтожного рода с почтением выслушает ее... - Старик склонил голову, но по его лицу было понятно, что ни в мудрость, ни в выход он напрочь не верит.

Мысленно царь хассери уже и воду выпил, и верблюдов съел, отдал жен и детей скорпионам, а сам героически испустил дух на саблях ниомов. Сейчас его старые кости ласкал ветер Хаммгана...

- Почему не дать ниомам сражение, пока вы еще сильны? - поинтересовался Янг, - сколько у вас воинов и сколько их по другую сторону сабли?

Сыновья калафа сидели с каменными лицами, но, было видно - хотят высказаться и очень! И не поблагодарить Священного за ценный совет, отнюдь.

- Слова Священного хороши и правильны, - вздохнул старик, - ниомов больше, но не так, чтобы сильно. Один воин хассэри стоит трех ниомов в бою, и мы бы давно взяли их дома, их животных, их воду и их женщин... Но...

- Но? - подтолкнул Янг. Каша с изюмом оказалась на удивление вкусной, вот только порция очень маленькой.

- На стороне калафа ниомов сражаются демоны, - выпалил старик. И даже глаза зажмурил от какого-то недавнего страха. - Огненные демоны, Священный. Он овладел огнем, который не может загасить даже благодатный дождь! Я сам видел, как огромный огненный шар скатился в озеро посередине оазиса - и там продолжал гореть. В воде. Что же это такое, как не демоновы силы?

Янг со всем почтением разломил лепешку и вычистил остатки каши. Вторая половина осталась лежать на вышитой салфетке. Сыновья калафа смотрели на него с удивлением, а сам старик с каким-то недоверчивым одобрением.

- Что это - как раз понятно, - выдал кесар, закончив с трапезой, - вопрос в другом. Где это? Ты, отец, ешь, - он показал глазами на остаток лепешки, - силы тебе понадобятся. Ночью пойдем демонов ловить.

Остаток дня прошел скомканно. Хассэри собирались в дозор, переломленная с царем лепешка обязывала весь род... но никто Янгу не поверил, это было заметно и в осуждающих взглядах из под серых головных повязок, и по тому, как демонстративно воины обрывали всякие разговоры на эту тему.