Принцесса для психолога

Вместо бревна между столбами был протянут... даже не канат. И не веревка. Струна - толщиной чуть больше волоса. Ее было не разглядеть и вблизи, но огненные блики дали такую возможность и Росомаха с нарастающим ужасом увидела тончайшую золотую нить, протянутую от одного столба до другого. Над саблями.

Она похолодела. Показалось - сердце замерло на вздохе и забыло, как биться. Росомаха поняла, что такое Золотой Мост, почему его так боялся наемник и что сейчас произойдет.

Запредельным, почти невозможным усилием воли она заставила свой голос звучать спокойно и равнодушно:

- Любезнейший, разрешите мое недоумение. Насколько я вижу - струна слишком тонкая. Она не может выдержать веса даже ребенка, не то, что взрослого мужчины.

- Струну благословил жрец, - пояснил комендант, - она выдержит столько таров, сколько нужно. Лишь бы ступивший на мост был правдив.

...Боги Претемные, не закричать бы!

Росомаха увидела, что Янг направляется к ней и выпрямилась. Комендант отодвинулся, давая им необходимое уединение.

Кесар наклонился к самому уху и тихо, на грани слышимости, шепнул на имперском:

- Прогони страх из своих прекрасных глаз, несравненная. Рауша не любит, когда в ней сомневаются. Пожелай мне справедливого суда и будь безмятежна. Безмятежность - а вовсе не страсть позволяет богам нас слышать.

- Но... - Лесс сглотнула, горло перехватило и вопрос так и не прозвучал.

- Да, - одними глазами улыбнулся Янг, - Я это уже делал. Ничего страшного здесь нет. Наслаждайся зрелищем, моя кесара. Такое ты увидишь не часто.

Супруг как-то сразу отдалился. Не спеша, он подошел к столбу и в тишине, несколькими рывками, забрался наверх. Встал. Снова застучал барабан. На этот раз аскер бил в него непрерывно, в одном ритме.

- Зачем это нужно? - снова не удержалась Алессин.

- Чтобы у взыскующего не было искушения быстро пробежать по мосту, - любезно отозвался комендант, - так могут многие. Цирковые артисты, всякие жонглеры и бродячие фокусники делают это на деревенских представлениях. Поэтому барабан звучит в особом ритме. Один удар - один шаг. Пропускать шаги можно. Ускорять - нельзя.

Янг стоял на вершине столба, облитый светом от горящих жаровен и слушал барабан. Его никто не торопил - вмешиваться в божий суд не полагалось. Наконец он, видимо, поймал нужное состояние и поставил ногу на струну. Она завибрировала.

Росомаха вцепилась в ткань покрывала так, что острые грани самоцветных камней обожгли тонкие пальцы болью. Она не заметила боли, потому что кесар в этот самый миг оторвал и вторую ногу - и полностью шагнул на Золотой Мост.

Широко раскинул руки. Поймал равновесие - и переступил, раз... другой. Приставляя пятку ровно к носку. Маленькими шагами, не спеша, в ритме барабанов он медленно заскользил над оскаленными саблями.

Густой звук ударов плыл над крепостью. Наемник обхватил себя руками, гася дрожь. Его рот ходил ходуном - то ли стучали зубы, то ли он беззвучно молился о том, чтобы кесар не дошел...

Чем дальше от опоры, тем сильнее провисала нить. Но Священного, казалось, это и вовсе не беспокоило. Он шел так же спокойно и ровно, не ускоряясь, но и не замедляя шаг, точно так же приставляя пятку ровнехонько к носку. Один шаг - длина ступни и не больше.

Барабан бил. Росомаха обмирала от страха и восхищения, и из последних сил дышала правильно, чтобы не сорваться на крик... Время словно остановилось для нее, а барабан стучал в ритме сердца.

Когда он, наконец, смолк и на площадь упала абсолютная тишина, девушка не поверила, что все кончилось. Он дошел!

Перед глазами качались жаровни, малиновый огонь, отсвет на оскаленных саблях.

- Взыскующий Янг доказал, что слова его правдивы. Что скажешь на это, взыскующий Дион? Готов подняться на Золотой Мост и положиться на милость богов?

- Нет, - замотал головой наемник, - Нет, нет...

За ним безмолвной тенью, без всякого приказа, вырос аскер с саблей.

- Тогда говори правду или умри, - уронил комендант.

- Никакого демона не было, я солгал! Это была женщина... Магичка. И она не нападала на нас, мы поджидали ее у дома, в который она зашла.

- Зачем, - спросил Янг, одевая поданную слугой рубаху, и опоясываясь кушаком.

- Надо было обыскать ее и найти записку или подарок от мужчины.

- Вот как... А если бы ничего не нашлось?

- Запугать эту служанку, чтобы она показала, что ее госпожа путается с посторонним мужчиной, нарушив обеты.

Супруга коменданта злобно фыркнула, но промолчала, приученная не открывать рта без приказа.

- Кто поручил вам опорочить честную госпожу?

- Не знаю, святым Каспером клянусь. Заказчик не назвал имени.

- Как он выглядел? - спросил комендант, - Мужчина или женщина?

Наемник открыл рот... лицо его перекосила судорога боли, он ухватился за грудь и повалился навзничь.

Янг присел рядом, взял за руку. Оттянул зрачок.

- Мертв, - сказал он, выпрямляясь. - С него взяли клятву молчания. Поэтому он ничего не сказал под пыткой.

- Почему же он развязал свой грязный язык здесь? - удивился комендант.