Принцесса для психолога

- Действительно, почему лошадь? Почему не женщина, - пробормотала Лесс.

- Просто та лошадь была немного не в моем вкусе, - посмеиваясь, объяснил Янг.

- Печальная история, - выдохнула Лесс прямо в его раскрытые губы. Через мгновение они уже целовались, забыв обо всем...

Уже поздно ночью Янг покинул крепко спящую Лесс. Вышел из шатра под яркие, похожие на хрустальные светильники, звезды.

Лагерь спал, кроме часовых. Но и они его не заметили. Кто может расслышать легчайшую поступь ассасина? Кто заметит прозрачную тень?

Выбравшись за периметр, Янг повернул туда, откуда днем пришел их небольшой отряд. Следы двадцати коней и верблюдов давно уничтожил ветер, но кесар легко сориентировался по звездам.

Не пройдя и десяти шагов, он увидел на камнях черное пятно. Наклонился - и поднял платок. Черный тканый платок без вышивки.

Ткачиха гобелена редко подавала такие четкие знаки даже посвященным. Рауша была крайне недовольна тем, что он собирался сделать? Еще бы! Он и сам понимал, что задумал откровенную мерзость. Но... как быть с тем, что все так неожиданно сложилось? Слабое место плана вдруг стало самым сильным. Капризные боги удачи выбрали сторону.

Янг умел и любил играть жестко, но никогда не играл грязно. Никогда - до сегодняшнего дня. Потому что на кону оказалась русоволосая голова его кесары. Женщины, которую он обещал беречь и хотел уберечь, даже ценой недовольства Ткачихи.

Он поднял платок, почтительно коснулся его губами - и сунул за пазуху. Не стал притворяться, что не заметил в темноте знака или истолковал неверно. Ткачиху можно иногда не послушать - бывают ситуации... Но ей нельзя лгать.

А лгать себе - и вовсе глупо.

Песчаный дух спал, сделавшись невидимым, но Янга как-то услышал. Видимо, слух этих тварей был в несколько раз острее человеческого.

- Приветствую, рука Ткачихи, - глухо сказал он, - надо же, и впрямь пришел.

- А были сомнения? - удивился Янг, - с чего бы вдруг? Вроде, повода не давал...

- Не боишься, что я тобой пообедаю?

- Беда с вами, наивные дети дикой природы, - вздохнул Янг, - какой обед, ночь на дворе. Ты, вообще, в курсе последних исследований целителей? На ночь есть вредно. А есть ночью - это вообще медленное самоубийство.

- Теоретически, я бессмертен, - объявил дух.

- Теоретически, - передразнил его Янг, - человек без магии и без оружия бессилен против пустынной нечисти. А вот как на практике... Проверим, а? Есть желание?

- Кто из нас - самоубийца? - озадачился дух.

- Заодно и выясним.

Дух предупреждать не стал, рассудив, что уже достаточно трепались - и просто прыгнул, как прыгают большие пустынные кошки: с места, мягко и далеко. На ходу выпуская совсем не призрачные когти.

Он мог бы стать песчаным вихрем, но решил, что так интереснее...

А Янг предупреждения не ждал, да и не нуждался в нем. Он тоже прыгнул - вверх, высоко - прямо в прыжке уходя за грань, как в танце с Шекер. Второй раз за такое короткое время это было опасно, но кесар был уверен - долго поединок не продлится. Либо дух его прикончит, либо он духа заломает. И второе событие было более вероятным.

Облаком взвился песок - почти до самого неба, над клубком из двух сцепившихся... кого? Песчаный дух не был зверем, но и Янга стоило очень осторожно называть человеком. Просто чтобы не ошибиться. Ошибки в таком деле стоят дорого.

Когда пылевое облако осело, звезды с небес в изумлении уставились на феерическую картину: дух лежал на спине, вращая ошеломленными тарелками. Все его четыре лапы - и длинный опасный хвост с ядовитым шипом на конце - были связаны черным платком Рауши.

Янг отряхнулся и глянул на духа, поправляя шамайту.

- Как ты, киса. Лапы не жмет? Не слишком туго?

- Развяжи, - проскрипел дух.

Можно было поиздеваться, но настроение не то, да и времени не так, чтобы много. И, в свете того, что ему вот прямо сейчас предстояло, духа лучше было иметь в союзниках. Так что Янг, ни слова не говоря, подошел к кошаку и потянул платок за кончик. Он послушно вернулся в руку, для этого Янгу не понадобилось даже звать покровительницу - ее благословение все еще было на его руке.

- Силен, бродяга, - дух принял более подобающее положение и отряхнулся, песок полетел в разные стороны, обдавая Янга. - Напомни мне никогда не связываться с руками Ткачихи.

- Ты же никогда и ничего не забываешь, - подколол Янг.

- Ага, - невпопад ответил дух. Помотал мордой. Вспомнил важное. - А приходил-то зачем? Не подраться же...

Янг подобрался.

- Я верно понял, вы, песчаные духи, везде и нигде? А перемещать других тоже можешь?

- Тебя, что ли, подкинуть куда нужно? - сообразил дух, - Или весь твой караван? Знаешь, не хочу тебя огорчать, но всех я и не подниму. Молод еще, даже трехсот лет не сравнялось.

- Совсем ребенок, - серьезно согласился Янг, - хорошо, что я тебя не убил. Всех не надо. Меня одного. Подкинуть, а перед рассветом - забрать. Ты ведь это можешь?

- Могу, - не стал спорить дух, - запросто. Только думать про место сам будешь. Я везде и нигде, ты верно угадал. Так что таких вещей просто не понимаю. Не дано.