Принцесса для сержанта

– Принцесса, – укоризненно так говорю. – Ты ж меня так не пугай. Я-то уж решил, у нас и в самом деле ПРОБЛЕМА образовалась, а то, что ты сказала, это даже не проблема, а так себе проблемка. Что у тебя, после церемонии ноги отвалятся? Выберемся своим ходом, не впервой.

– Сергей! – Дара говорит, а сама чуть не плачет. – Понимаешь, как только я надену Корону и будут инициированы Великие Силы…

– Чего-чего они, – переспрашиваю, – будут?

– Пробуждены, – всхлипывает принцесса. – Об этом узнает каждый маг на двести лиг вокруг.

– Ясно, – киваю. – Все равно, что написать на небе огненными буквами «Мы здесь» и еще стрелку пририсовать, для наглядности. Ну и что?

Дара от удивления даже всхлипывать перестала.

– Но… На нас начнется охота. Великая Охота. Все…

– Подумаешь, – плечами пожимаю, – нам же лучше. Сами сбегутся – не надо будет за ними по всей стране гоняться.

– Сергей…

Подтянул я ее к себе, обнял за плечики, прижал.

– Брось, – шепчу. – Не плачь, подруга. Прорвемся.

Давно ко мне никто так вот не прижимался. Доверчиво, словно зверек пушистый. Мягко, уютно, щекотно… тепло и ласково.

Минут пять мы так с ней сидели. А может, и все двадцать – я на часы не смотрел.

Потом тихонько так отстранился… достал карту, расстелил.

– Значит, так, – показываю. – Давай будем думать. Вот граница, вот, примерно где-то здесь искомый нами древний ЗамОк, то есть ЗАмок, он же заброшенный храм. Исключительно теоретически предположим, что мы его все ж таки нашли и и-и-и-и… короче, эту твою провели. Сигналка сработала, дежурная рота поднята по тревоге. Вопрос: где нас будут искать в первую очередь?

– Везде, – мрачно так отвечает Дара.

– Ответ принимается. Но… Хотелось бы уточнить.

– Везде, – повторяет принцесса. – Они заглянут под каждый листик, разговорят каждый камень. Найдут нас. И мы умрем.

– Так, – говорю. – Все с тобой ясно. Обостренный приступ неверия в себя.

Сорвал травинку и положил на карту.

– Гляди. Иллюстрирую свою мысль наглядно. Кратчайшее расстояние между точками А и В или, в данном конкретном случае, между точкой 3 и линией Г, есть прямая. Все это знают, и товарищи черные колдуны тоже это знают. И ловить нас они бросятся в первую очередь на эту прямую. Отсюда вывод… Какой?

– Не знаю.

– А вывод меж тем крайне прост. Двигаться нам надо от точки 3 в сторону, противоположную линии Г. В связи с чем позвольте вас пригласить, майне фройляйн, на небольшую экскурсию по местным оперативным тылам.

Дара, похоже, всю эту белиберду, что я от волнения нести начал, отсеяла, а суть уловила. И поглядела на меня с уважением.

Ну, положим, сам я до такой штуки, может, и не дошел бы. Просто капитан наш очень любил именно так действовать.

И вообще, работа у нас, разведчиков, такая: появляться там, где нас не ждут. Как, говорил опять же товарищ капитан новичкам: «Разведчик должен понимать противника лучше, чем себя. Поймешь противника – станешь настоящим разведчиком. Не поймешь – станешь трупом разведчика».

– Так-то лучше. А то сразу «мы умрем». Умереть, – добавляю, – это нам не подходит. Лучше сделать так, чтобы они умерли. Вставай – и пошли.

Сработало. В смысле – ее высочество встала и пошла.

Недолго, правда, минут пять…

А потом встало и пошло оно. Из кустов и навстречу нам.

Чем-то эта тварюка мне напомнила ту, что из покойного Гор-Амрона вылупилась. Только у этой морда более вытянута была и мех нормальный, а не облезлый.

Но по нервам все равно дернуло здорово. Еще бы – идешь по лесу, никого не трогаешь, и тут перед тобой такая вот коллекция зубов и прочих когтей появляется.

– Я… голодный…

Надо же, думаю, он еще и разговаривать умеет. А Гор-Амроновский чудо-юд только рычал. Хотя… может, и тоже умел, не хотел просто.

– Ну так шел бы, – говорю, – ягоды собирал. Чернику с земляникой. Или клюкву – на болота.

– Е-еда…

Был у нас в роте один… все его Михалычем звали, а имя-фамилию так никто и не запомнил… Говорил, что дрессировщик бывший, да сочинял, наверное – хорошо если этот… униформист, а то и вовсе какой-нибудь третий подметальщик клеток. Но байки про цирк травил здорово, даже когда никто и не просил.

Так вот он как-то рассказал, что из всех зверей в цирке самые опасные – медведи. Не тигры, не львы, а обычные бурые мишки. Это ведь только кажется, что они большие да неуклюжие, а на самом-то деле все у них с реакцией в порядке: как захочет лапой причесать – моргнуть не успеешь, как без скальпа останешься. А силушки уж у них хоть отбавляй. Годовалый мишка может таких дел натворить, что тигренку и не снилось.

А еще – атакуют они внезапно. У всех остальных зверей, говорил этот циркач, момент, когда зверюга броситься решилась, засечь можно, если ушами не хлопать. А у медведей – нет.

Тогда-то мне это все было без большого интереса. Я зато потом, на личном опыте, другое выяснил: если тебя на мушке держат и прищуриваться начинают – значит, палец уже на спуск начал давить. Тоже – безусловный рефлекс.

То ли тварь эта с семи шагов разглядела, как у меня глаза щурятся, то ли сама додумалась, но – прыгнула. И две очереди, моя и Дарина, ее уже в воздухе встретили.