Принцесса для сержанта

– Ох, ваше величество, – бормочу. – Это ж надо: всего одна королева, а шуму и грохоту на целый эскадрон.

– Не одна, – радостно выпаливает она. – Теперь мы не одни, Сергей!

– Вижу…

То, что товарищ этот – маг, причем маг не из последних, было с первого взгляда ясно. Даже такому олуху по магической части, каковым старший сержант Малахов себя числит.

Чем-то он мне давешнего знакомца Ариниуса напомнил. Нацепить на того вместо балахона ночную рубашку типа рубище, да помариновать в хорошем – в смысле, темном, сыром и с дрянной жратвой – застенке годиков пять – думаю, как раз нечто вроде и получится.

– Рад приветствовать второго моего спасителя, – церемонно так произносит наша находка. – Как поведала мне ее величество, имя вам Малахов.

– Имя мне Сергей, – говорю. – Малахов – это фамилия. А старший сержант, – добавляю, подумав, – звание.

Маг растерянно глянул на Дару.

– Меня же, – говорит, – именовали Вальвик… почти два века назад, прежде чем черный колдун Гроздек одолел меня в магическом поединке и заточил в узилище. Я…

– Скажите главное! – перебивает его Дарсолана. – Скажите об Амулете Силы.

– Да, я как раз и хотел… дело в том, что хоть стены темницы обладали сильнейшей подавляющей аурой, я все же сумел…

– Вальвик!

– Да-да, простите, королева. Мне удалось узнать, что Тьма готовит вторжение. Оно должно начаться очень скоро, буквально в ближайшие дни.

– Стоп! – говорю. – А как же главный контрольный признак светлых магов, «отлив» у темных Сил?

– О-о! – восклицает маг. – В этом-то и заключен один из главных сюрпризов Тьмы. Долгие годы Темный Владыка, умело таясь от ока своих врагов, наполнял Амулет Силы. И сейчас мощь этого артефакта столь велика, что армия вдвое больше его нынешней не будет испытывать нужды целый месяц, а то и два.

– Весело!

Маг нахмурился, озабоченно так глянул… правильно, в общем-то, – на самом деле веселого в его словах мало, вернее и вовсе нет.

– Позвольте, – садится рядом на кровать. – Я, конечно, давно не имел возможности практиковать…

Покрутил у меня перед лицом ладонью, и… голова прошла! Да что там голова – зубы на месте!

– Вот это да!

– Лежите-лежите, – поспешно говорит Вальвик. – Я еще не закончил… далеко не закончил. Ваши ребра…

– К лешему ребра! Ноги подлатайте, чтобы идти мог – и ходу отсюда. Нам же, – говорю, – выходит, сейчас втройне нужно поскорее до своих добраться!

– Лежите спокойно, – повторяет маг. – Обратный путь будет для вас намного легче. Теперь, когда Гроздек мертв, я могу открыть портал в любой момент.

– В смысле? – осторожно так переспрашиваю. – Прямо за линию фронта?

– На земли Света, – кивает маг. – Разумеется, не стоит ожидать, что точность при столь дальнем соединении будет меньше, чем треть дистанции переброски… но ведь для нас, как я понимаю, важней всего сейчас просто покинуть пределы Темных Земель!

– Для вас. Но не для меня!

Я сел. Отмахнулся от мага и посмотрел на Дару. Пристально.

– Так. Это что еще за выкрутасы?

– Не выкрутасы, – отрицательно качает головой Дарсолана. – Гроздек был одним из ближайших слуг Темного Владыки. В одной из комнат замка стоит портал, ведущий в Цитадель Мрака. Наш… мой единственный шанс – уничтожить Владыку Кахора сейчас!

– Твой?!

– Мой! Сергей… прости меня, но в этом бою ты будешь хуже, чем бесполезен. А я – королева Ак-Менола и если…

И в этот момент меня взорвало. Словно чеку кто выдернул.

– Дура ты! – ору. – Как есть дура! Думаешь, корону нацепила, так ума добавилось? Девчонка… ох, ремнем бы тебя!

– Сергей, – горячечно шепчет Дара. – Ты не понимаешь. Амулет Силы замкнут на Черного Владыку. Если мне удастся сразить его, спадут оковы Тьмы над всем Ак-Менолом. Без поддержки магов орки не устоят под натиском Света. Мое королевство может вновь обрести свободу, Сергей, вот что это значит!

– Да все я понимаю! Кроме одного! На что ты рассчитываешь?!

– На себя. Я смогу победить.

– Ну, знаешь… я сейчас тоже кое-что смогу! Вскочил с кровати… и замер в нелепом растопыре, словно муха в паутине.

Дара ко мне вплотную подошла… так что в каждой слезинке на ее щеках физиономия вытянулась.

– Прости, Сергей! – тихо-тихо шепчет она. – Но я решила. Прости… и постарайся понять.

Рот она мне своей магией тоже заклеила. Так что все, чего я сумел, – это глазами повращать, в смысле, посигналить: ду-ра, ду-ра… Да-ра ду-ра…

Дара развернулась и выбежала из комнаты.

А я на пол упал.

Поднялся… на мага злобно глянул.

– А ты…

– Если б я не был уверен, – разводит руками Вальвик, – что ее величество сильнее меня минимум втрое…

– Хоть бы попытался…

Я сел обратно на кровать. Уперся ладонями в виски. И сидел так час или больше. Пока маг не подошел и боязливо так за плечо не тронул.

– Ты хоть сможешь узнать? – спрашиваю, не глядя на него. – Когда… удалось ей или нет? Ну или хотя бы – жива ли она?

– Уже знаю, – тоскливо говорит Вальвик. – Она жива.

* * *

– Так, – говорю. – Думаем еще раз.

– Сергей, мы пытаемся думать уже пятый час подряд.

– Да хоть десятый! – рычу. – Сколько потребуется, столько и будет! Но без Дарсоланы я назад не вернусь!

– Понимаю твои чувства, однако риск возрастает с каждой минутой.