Принцесса для великих королей

— Насколько неофициальным? — уточнил Иштон, подозрительно прищурив глаза. Вот же чутье! Мне бы такое, тогда я многих проблем в своей жизни смогла бы избежать.

— В королевстве о моей поездке проинформированы лишь двое — мой охранник и личная служанка.

— Если не ошибаюсь, то они прибыли вместе с вами. — Эрон приподнял одну бровь.

— Все верно.

— То есть, вы сбежали, — вздохнул Иштон.

— Если вам угодно так считать. — Я не собиралась отрицать очевидное. Конечно, чуть позднее я расскажу моим будущим мужьям подробнее, но пока помолвка не вышла за пределы королевского кабинета, я лучше промолчу.

— Хорошо, тройная охрана на замок, двойная на ворота. Особенно внимательно отнеситесь к гостям из Остеона. И, пожалуй, приведите сюда его. Пора преподнести нашей невесте подарок.

Его? Я изо всех старалась скрыть нетерпение, потому что примерно представляла что, а точнее — кто, меня ждет в качестве подарка. Далерия славилась своими магическими животными. Разумеется, магические животные были везде, вот только не у каждой страны были эксперты, способные приручить этих животных. Если я правильно подумала, то это будет роскошный подарок! К счастью, о подарках со своей стороны я подумала еще в тот момент, как покидала Остеон, так что в долгу не останусь. Я успела заметить, как хитро переглянулись братья, прежде чем в кабинет ввели огромного черного волка с завязанными глазами.

— Мой свадебный подарок, принцесса Алисия. Это темный волк, редчайшее сокровище Далерии, потому как всего несколько сотен было замечено по всему миру. Я нашел его еще волчонком, могу сказать, что мне сказочно повезло. Или, скорее, тебе. — Эрон подошел к волку и, потрепав по холке, направил в мою сторону.

Волк взрыкнул, но подчинился, подойдя ко мне поближе. Я смотрела на него недоуменно. Единственная моя мысль была о том, что нужно снять с этого красивого зверя повязку на глазах, но я чуть ошиблась.

— Принцесса Алисия, протяните ему руку. Пусть посмотрит, устроит ли его ваш запах, — подсказал мне Иштон.

Я послушно дала обнюхать волку свое запястье, на что тот благосклонно лизнул пальцы, заставив по-глупому хихикнуть. Но я тут же сориентировалась в ситуации, прикусила губу, чтобы не показать еще какую-нибудь неподобающую моменту эмоцию. А Эрон снял повязку с глаз волка. Потрясающе! Глаза были янтарными, магическими. Надо обязательно узнать, как с волчарой правильно обращаться. Хотя, могу предположить, мои будущие мужья меня с удовольствием научат. Хотя бы тот же Эрон.

Я тут же поднялась, сделала приличествующий случаю реверанс, заученно поблагодарив за подарок. Но никакой протокол не мог скрыть моего детского восторга при виде волка.

— Ну что же, принцесса Алисия, поздравляю вас с приобретением самого верного защитника в вашей жизни. — Эрон усмехался, но выглядел удивленным, переводя взгляд с меня на волка и обратно.

Интересно, с чего бы это? Любопытство — страшнейший порок, его лучше тщательно скрывать. Именно поэтому я ничего не спросила, только потрепала уже своего черного красавца за ухом.

В то время Иштон сказал секретарю:

— Можете увести остальных животных, мы закончили.

— Остальных? — спросила я.

— Разумеется. Магические животные — это вам не дрессированные солдатики-фанатики вашего королевства. Они не пойдут за абы кем. Хозяин магического животного должен обладать определенными чертами характера и, разумеется, силой воли. В зависимости от этого животное выбирает себя хозяина, — ответил мне Иштон. — Например, темный волк — весьма придирчивое магическое животное, мы не могли найти ему хозяина уже много-много лет, потому Эрон и удивлен без меры, если вы заметили, принцесса Алисия.

— Я не думала, что все так сложно. И какими же чертами характера должен обладать владелец темного волка?

— Эрон, что все я и я рассказываю? Ты же у нас специалист по магическим животным! Так вот и расскажи принцессе Алисии о том, почему никто не удовлетворял запросы твоего капризного темного волка.

— Если я буду говорить с ней, то предпочту другие темы. Более… интересные. А если захочет узнать — пусть посещает библиотеку. Но сейчас я даже побуду внимательным женихом и провожу принцессу Алисию до ее комнат. — Эрон протянул мне руку, предлагая помочь встать.

Я вложила в его руку свою ладонь, заметила потемневший взгляд Эрона и очень четко осознала, что попала в ловушку. Целенаправленно и намеренно сама пришла в западню. Я беспомощно оглянулась на короля Иштона, который казался мне оплотом здравомыслия и галантности (по крайней мере, он не перешел на «ты», что позволил себе Эрон), но получила в ответ лишь полуулыбку.

Эрон вывел меня из кабинета и уверенно повел по хитросплетениям коридоров. Единственное, что меня сейчас успокаивало — это присутствие волчары, который, по словам королей, должен был стать моим лучшим защитником.