Принцесса душ

В глубокой ночи раздается лязг мечей. Нокс лежит на полу, а над ним нависает солдат. Я кричу его имя, но уже слишком поздно.

В небе сверкает молния, и Нокса выбрасывает за борт.

Слышу, как стучат по палубе ботинки, когда я начинаю бежать в его сторону.

Внезапно меня тоже выбрасывает за борт, прямиком в холодные глубины Бескрайнего моря.

Черные воды душат, наполняя горло и легкие. Я пытаюсь всплыть, но что-то удерживает меня, утаскивает на дно до тех пор, пока я не перестаю сопротивляться.

Когда я испускаю последний вздох, над поверхностью воды мелькает что-то зеленое.

Моя мать.

Я судорожно втягиваю воздух и возвращаюсь в настоящее. Споткнувшись, отхожу от Нокса и разрываю связь. Я тут же падаю на колени и начинаю кашлять, пытаясь прогнать из легких фантомные воды Бескрайнего моря.

Меня тошнит от воспоминаний о раздирающей глотку воде.

– Что такое? – спрашивает Нокс, опускаясь на колени рядом со мной.

Он тянется ко мне, но я отскакиваю назад, как испуганное животное.

Не хочу снова все увидеть.

О, души, я не смогу этого вынести.

– Селестра, что случилось? – снова спрашивает Нокс, его голос становится настойчивее, когда я хватаюсь за горло.

Такое ощущение, что я тону прямо в этой комнате.

– Позвольте мне помочь тебе, – умоляет он. А затем шепчет так тихо, что я почти не слышу: – Пожалуйста.

Я гляжу на Нокса и пытаюсь успокоить дыхание. Беспокойство на лице парня застает меня врасплох.

Нокс хмурится.

– Что ты увидела?

Я сглатываю, в горле пересохло.

– Я видела, как ты утонул.

Мой голос звучит глухо и надтреснуто.

– Через три дня тебя сбросят за борт пиратского корабля в форме дракона.

– Дракон, – повторяет Нокс. На его лице появляется понимание, но я слишком напугана, чтобы обращать на это внимание. – Ты в этом уверена?

Я киваю.

Ты утонешь. Я утону. Мы утонем.

– Думаю… – Я запинаюсь, пытаясь понять смысл видения. – Думаю, моя мать была там. Она удерживала тебя под водой.

Я закусываю губу.

Она топила меня в ледяной воде и наблюдала, как я испускаю последний вдох. Неужели клятва на крови настолько сильна, что она позабыла о любви, которую когда-то испытывала к дочери?

– Получается, они знают, что мы в Армонии, – произносит Нокс, обдумывая услышанное. – Или же в скором времени об этом догадаются.

– Что нам делать?

– Мы позаботимся о том, чтобы в ближайшие три дня у Ирении было все нео бходимое для починки воздушного шара, – просто отвечает он. – А потом мы сбежим.

Будет сложно. Ирения – самая опытная швея, которую я знаю, но справиться с таким объемом работы в сжатые сроки будет непросто. Пока она будет занята, мы окажемся живыми приманками, ожидающими поимки.

– Подстриги меня, – прошу я Нокса.

Он удивленно вскидывает брови.

– Сейчас?

Я оживленно киваю.

– Ты сказал, что я слишком выделяюсь. Нужно сделать так, чтобы я походила на остальных девушек-подражательниц в Армонии. Король и моя мать не должны найти нас раньше времени.

Я решительно стискиваю зубы.

– Ты уверена?

Нокс колеблется, но обнажает клинок.

– Я далеко не придворный стилист.

– Странно, мне казалось, что ты мастерски управляешься с клинком, – язвлю я, изогнув бровь.

Нокс усмехается и крутит в руке оружие.

– Как пожелаете, принцесса.

Я зажмуриваюсь, когда Нокс касается моих волос. Он немного нервничает, хотя это была его идея с самого начала.

Секунды бегут одна за одной, и чем дольше они тянутся, тем отчетливее я слышу дыхание Нокса и густой запах рома.

Это опьяняет.

Клинок касается волос.

Густые пряди падают на пол.

Я в мгновение ока открываю глаза и замечаю зеленую копну у своих ног. Я протягиваю руку и касаюсь волос, которые отныне достают до подбородка.

Мне стало легче. Как будто тяжесть покинула не только тело, но и душу.

– Как я выгляжу?

Нокс какое-то время глядит на меня, пытаясь подобрать слова.

– Все так плохо? – спрашиваю я, обеспокоенная его молчанием.

Я снова касаюсь волос. Должно быть, они выглядят неопрятно.

– Нет, – отвечает Нокс, словно его застали врасплох. Он откашливается. – Ты просто похожа… на себя.

– А раньше была похожа на кого-то другого?

Нокс лишь пожимает плечами и протягивает мне клинок, чтобы я смогла увидеть свое отражение. Лезвие грязное, но мне удается мельком себя разглядеть. Кажется, Нокс прав.

Я похожа на себя. Не на мать или неприкасаемый королевский трофей.

Кончики неровные, но Ирения сможет подровнять их ножницами для ткани. Несмотря ни на что, на губах появляется улыбка.