Принцесса Эрдо

- Но я и не знала, что шпион был совсем рядом и дышал мне в затылок. Лазутчиком оказался тот, на кого и вовсе не подумаешь. Ты не знаешь, но в последний момент, я все же решила не открывать шлюз, не проверив эту посудину на вшивость хотя бы по тем скудным данным, какие есть в нашем арсенале. Не дойдя до рубки несколько шагов, я свернула в информационный центр. Но тут Сократ преградил мне дорогу. Я спросила, почему он еще не в своей каюте. Вместо ответа он навел на меня оружие.

"Это мои друзья. Их нужно впустить непременно",-сказал он и заставил меня открыть шлюз. Но он просчитался: это были вовсе не его друзья, он-то ждал в этих широтах именно своих "кровных братьев".

- Сократ не может быть шпионом! Может быть, ты что-то не так поняла?-попыталась возразить озадаченная Лана.

- И зовут его вовсе не Сократом,-молвила Кларисс почти шепотом и слегка закатила глаза.-Хотя не исключаю, что это всего лишь одно из прозвищ предводителя общества защиты диких цивилизаций, террориста и диверсанта, так называемого брата Ромеро!

Кларисс снова засмеялась, но смех ее был больше похож на плач. Сквозь всхлипывания она произнесла, едва слышно:

- Похоже, мой корабль был обречен с самого начала. Если бы ты не проникла к нам, нас не захватили бы дикари, зато явились бы "братья", которых навел историк.

Хотя, знаешь, защитники цивилизаций, по крайней мере, не стали бы громить мой корабль. Так что я тебя все равно ненавижу.

- Кларисс, возьми себя в руки!

- Зачем?

- Нужно что-то придумать.

- Что тут придумаешь?

- Может быть, попробовать сбежать?

- Куда сбежать?! Нас везут на дикую планету!

- На ту самую, куда мы летели?

- Ту самую… Они называют ее Исмирад. Так ее зовут, наверное, и сами ее обитатели.

- Эти бандиты не знают, что планета на грани гибели?

- Им-то что? Тем более что лет двести жизнь на ней все еще будет. За это время они еще десяток баз сменят.

- Кто же для нас более опасен: люди на этой планете или бандиты?

- Эти "бандиты" хоть какое-то понятие имеют о цивилизации. По крайней мере, поддерживают с ней контакты… Если сама не знаешь, спросила бы своего дорогого Сократа, который вовсе и не Сократ, какова на этой планете сейчас историческая обстановка. Он сказал бы тебе: ранний храмовый период. Знаешь, что это значит?

- Кажется, знаю… Мрак, невежество и религиозный фанатизм.

- Знаешь? Прелестно…

- Нам это не грозит.

- С чего ты взяла? Ты ведь предлагала бежать. А куда нам еще бежать, если "Фирс" канул в лету? Не в открытый же космос выпрыгивать? Значит, придется ждать посадки. Но, дорогая моя принцесса, ты может быть не в курсе, но твоя внешность на дикой планете станет слишком приметной. Там ведь еще и понятия не имеют о генетической корректировке династий. Все довольствуются тем, что дала им природа…

- Это мне понятно. Я не так глупа, как ты, возможно, думаешь.

- Раз так, предложи что-нибудь… умное.

- Нам нужно как-то послать сигнал о помощи.

- Как же? Постучать в эту стену, отбивая SOS?

- Пробраться в рубку и…

- Ладно!- грозно прервала ее Кларисс. -Хватит предлагать глупости!

- Но ты ведь совсем ничего не предлагаешь?!

- А зачем? Может быть, меня все устраивает! Да и тебе-то что волноваться? Скоро твой папочка выкупит тебя, и ты окажешься снова в своем дворце. Только представь: снова в тепле и безопасности. Ни я, не мои бедные ученые обормоты теперь не могут об этом и мечтать.

Лана покачала головой:

- Уж лучше инквизиция…

После этого они молчали некоторое время. И у той и у другой было, о чем подумать молча. Лана даже отошла подальше от Кларисс и тоже присела на пустой ящик.

Мечтала ли она о чем-то именно таком? Быть похищенной бандитами… Возможно там, на Эрдо, в своем дворце она и представляла себе нечто подобное, но в мечтах это выглядело совсем по-иному, чем в реальности, - романтическими приключениями.

Даже рассказы робота о буднях сеятелей и о их рутинной работе не казались ей скучными. Сейчас же она чувствовала себя не слишком уютно.

- Да просто… паршиво!-произнесла она вслух свое первое "непристойное" слово и почувствовала некоторое облегченье.

- Точно,-подтвердила Кларисс.

В этот момент Лана что-то услышала, что-то новое в привычном уже гудении:

- Кажется, сюда идет кто-то. Слышишь, шаги приближаются?

Капитанша тоже прислушалась.

- Слышу. Это не человек: шагает слишком отчетливо. Робот, скорее всего. Ты знаешь, эти варвары используют наших списанных роботов.

- Я думала их утилизируют.

- Большую часть, конечно, уничтожают. Но… Да, да… госпожа благородная леди, и наш высокий мир отнюдь не совершенен. Из дворца все выглядит, наверное, просто идеальным. Но на самом деле в нашем королевстве происходит много чего нехорошего, и продажа списанных роботов неприсоединенным королевствам еще не самое плохое, что в нем твориться.

- Есть еще что-то хуже?-настороженно и очень серьезно спросила Лана.

- Самое худшее, по моему мнению, то, что во всем этом замешаны самые высокие чины, и может быть даже кто-то из ближайшего окружения твоего папаши короля.

- Сократ тоже упоминал об этом… Даже не вериться, что я могу быть лично знакома с кем-нибудь из них.