Принцесса Эрдо

- Погоди-ка, я, кажется, сообразила,-подошла чуть ближе Лана,-тебе снова почудилось, будто и на этой планете ты имеешь силу и власть, и тебе ничего не грозит? Или из-за своей гордости и высокомерия тебе стало невыносимо находиться рядом с такими дикарями, да еще и зависеть от них?

Принцесса сделала еще полшага, чтоб рассмотреть как следует выражение скрытого в тени лица своего мужа, но Асмабика преградила ей дорогу. Она выпрямилась, и взгляд ее стал еще жестче.

- Пусть он поступает так, как хочет! Тебе-то что?

Лана остановилась и нервно вздохнула. Несколько секунд подумала:

- Что ж,-произнесла она, наконец,- я желаю вам удачи.

- Ты не идешь с нами?-поинтересовался принц.

- Разумеется, нет! Я еще не сошла с ума! И вот еще что: на мою помощь и содействие не рассчитывайте. Я не расскажу Ульгерду о том, что вы собираетесь неблагодарно сбежать, но и помогать в этом вам не стану. Ему это точно не понравиться.

- Ты что же, собираешься остаться на этой планете навсегда?-не поверил Александр.-Ты, бесхарактерная неженка? Ты сможешь здесь жить?!

- Ты же сам заметил, что я изменилась. Теперь жить или умереть мне суждено только здесь! Даже если у тебя и возник какой-то безумный план и даже если он каким-то чудом сможет воплотиться, я все равно никуда не пойду с вами. Нас больше ничего не связывает. Да и не связывало никогда…

Она вышла за порог, прикрыв за собой дверь, словно хотела отгородиться навсегда от них, как от прошлой своей жизни. Не заметив ни слишком подозрительного взгляда стоявшего у лачуги охранника, ни надвигающейся грозы, ни суеты лагеря, собиравшего скарб перед бурей, Лана прошагала через всю поляну и подошла к небольшому ручью, огибавшему место стоянки лесных еретиков. Наверное, из-за него лагерь и расположился на этом месте, а колодцы были вырыты уже позднее. У ручья валялись несколько серых валунов, на которых можно было присесть вдали ото всех, но в то же время у всех на виду. Именно сейчас этого ей и хотелось, не полного одиночества, но тишины. Чтоб обо всем подумать. Но подойдя к самым камням, принцесса заметила знакомую фигуру. Как оказалось, Ульгерд тоже любил уединенье.

Но ее он заметил.

- Я прошу прощения,-остановилась Лана.-Я думала здесь никого нет.

- Кто он?-безо всякого перехода задал вопрос барон.

- Он?-растерялась принцесса.

- Этот раненый в чулане. Он священник? Я видел: на его плаще золотые пуговицы.

- Он точно не священник, это я могу с уверенностью сказать.

- Но золото могут носить лишь священники, это солнечный металл. Я приказал не трогать его, несмотря на то, что он убил моего рыцаря. Так кто же он?

- Он… Знакомый моей подруги,-опустила она глаза.

- А кто твоя подруга?

Этот вопрос поставил девушку в тупик. Но Ульгерд сам подсказал:

- Она ведьма, не так ли? Вернее, та, кого посчитал ведьмой наш безупречный аббат?

- Это правда,-выдохнула Лана.-Мы вместе выбирались из монастыря. Вместе легче.

Но она не ведьма вовсе…

- Я через два дня уезжаю в Салинас Вердас. Пора начинать осуществлять мой план,-снова без перехода сообщил барон и тут же огорошил новым вопросом:-Так какое отношение имеет твоя подруга к железной птице?

- Постойте, сэр рыцарь. Вы меня совсем запутали,-нахмурилась принцесса и все-таки присела на один из камней.-Что за железная птица?

- Знакомый твоей подруги прилетел на такой птице. А всего их было две. И там еще были другие люди, мы следили за ними. Они улетели на этих птицах.

- Разве люди могут летать на птицах?-осторожно спросила Лана, стараясь не выдать удивления.

- Такие, как брат Ромеро, могут. И такие, как ты, насколько я понял. Вы - другие люди. Не стоит притворяться. Я не так глуп.

Принцесса не ответила на это ничего, понимая, что может подвести Ульгерда к совсем ненужным и опасным темам. И потому она не рискнула больше поддерживать этот разговор и решила сразу перейти к главному вопросу, который интересовал ее:

- Уважаемый барон, я не хочу больше и слышать ни о каких железных птицах. Для меня это все в прошлом. Но я прошу вас взять меня с собой в ваш замок. Я понимаю, это выглядит не слишком скромно, но мне нужно…

- Я понял,-перебил ее рыцарь.-Можешь рассчитывать на мою защиту и покровительство.

- Спасибо!-засияла принцесса.

Выслушивать благодарности и отвечать на девичьи улыбки видимо было не в обычаи доблестного рыцаря. Он тут же поднялся с камня и зашагал в сторону лагеря.

Только чуть повернув голову, произнес на ходу:

- Надвигается буря. Скройся.

Гроза действительно быстро надвигалась, сурово поблескивая молниями в сизых тучах. Налетевший сильный порыв ветра заставил принцессу ускорить шаг в направлении дома Сократа. Он встретил ее на пороге, дожевывая что-то:

- К обеду ты опоздала. Видимо, совсем не голодна.

- Ужасно голодна! Но есть вещи поважнее еды, мой дорогой друг.

- Ой! Какой пафос, госпожа принцесса! Это же варварская планета! Что здесь может быть важней еды!-гримасничая, словно актер буффонады заявил брат Ромеро.

Лане не хотелось отвечать ему серьезно, но и в тон его клоунской иронии она тоже не подхватила, а промолчала, лишь покачав головой.

- Так ты есть будешь, а то убрать прикажу?