Принцесса где-то там

-Давно он тут сидел?

-С полчаса, не больше. Явился какой-то весь взбудораженный… А обязательно было его прямо здесь валить? Такие вещи плохо сказываются на репутации заведения и вредны для бизнеса.

Вот уж не думала, что у этого заведения есть какая-то репутация.

-Ты сам видел, что произошло, приятель.

-Угу, — уныло сказал бармен. — У этого парня здесь была открытая кредитная линия. Кто мне теперь заплатит по его долгам?

-Обратись к его дружкам с такими же татуировками, — посоветовала я.

-Лучше я потребую денег с его жены.

-Это вряд ли, — сказала я. — Мы как раз зашли, чтобы поговорить с ним о ее смерти.

-Паулина умерла? — опечалился бармен, и на его лице наконец-то проступило хоть что-то человеческое. — Жаль, хорошая была женщина. Как это случилось?

-Ее ударили ножом, — сказала я. — Несколько раз.

-Наверняка, этот мерзавец, — сказал бармен. — Вы же знаете, что по статистике…

-Знаем, — сказала я.

На улице уже вовсю голосили сирены.

***

-Отличный выстрел, Джон, — сказал Алан. Он прибыл на место одним из первых, еще бы, ему-то ехать надо было всего полтора квартала. — Прямо в сердце. Не дал парню ни единого шанса.

-Мой инструктор в учебке был настоящей сволочью, — заметил Кларк. — Обучение наше стоило очень дорого, и он бы очень расстроился, если бы узнал, что я дал парню с направленным на меня пистолетом какие-то шансы, пустив государственные деньги на ветер. А когда он расстраивался, то становился еще большей сволочью, так что мы предпочитали его лишний раз не огорчать.

-Наверное, ты был лучшим в своем выпуске.

-Смотря в какой дисциплине, — сказал Кларк. — В стрельбе — точно нет. Был у нас один парень, который обращался с пистолетом так, словно он сразу с ним и родился. Имя у него было — Гарри, а фамилию я уже и не вспомню.

-Грязный Гарри?

-Нет, точно другая, — сказал Кларк.

-Я попытался пошутить, — сказал Алан.

-Я понял, — ответил Кларк с каменным лицом.

-Обрати внимания на пятна крови на джинсах, — посоветовала я Алану, чтобы он слишком уж сильно не расстраивался.

-Не учи меня делать мою работу, Боб, — огрызнулся он. — Я вижу, что это не от раны, которая его прикончила, но еще не факт, что это кровь его жены.

-Когда мы будем знать точно? — спросила я.

-К вечеру, — сказал Алан. — Я позвоню тебе, когда будут результаты.

-Отлично, — сказала я.

Как раз к этому времени мы и закончим писать отчеты.

Поскольку делать здесь нам было больше нечего, мы погрузились в «кадиллак» Кларка. Поехать в участок, правда, нам все равно не удалось — дорога была заблокирована машиной коронера, и нам пришлось ждать выноса тела.

-Вопросы пришли? — поинтересовался Кларк.

-Какие вопросы?

-Для интервью.

Я достала из кармана телефон, приложила палец к детектору отпечатков, глянула на экран.

-Пришли, — и убрала телефон в карман.

-Даже не посмотришь, что там?

-Пусть для меня это станет таким же сюрпризом, как для него, — сказала я.

-Это непрофессиональный подход, — сказал Кларк.

-Так я и не настоящий журналист.

-Это даже лучше, — сказал Кларк. — Вас свел случай, вас объединит удивление при виде тем, которые способны заинтересовать читателей твоей подруги, вы оба окажетесь в неловком положении… Если я все правильно понимаю, это очень похоже на начало «долго и счастливо».

Наверное, в любой другой ситуации я послала бы Джона к черту, но он только что застрелил человека, и вполне возможно, что для него это не так просто, как он хотел показать, так что я решила поддержать разговор.

-Если я все правильно понимаю, то человек не может спрогнозировать, когда начнется его «долго и счастливо», — сказала я.

-Разве не люди являются хозяевами своей собственной судьбы? — вопросил Кларк. — Не только спрогнозировать, но и предвосхитить события, навязав им свою волю…

-Ага, — сказала я. — Знаешь, в детстве я жила в маленьком городке, затерянном среди лесов. Жителей немного, все друг друга знают и все такое, понимаешь?

Кларк кивнул.

-Я уже училась в старших классах, когда в школе появился новый мальчик, — сказала я. — Очень красивый, очень бледный, очень загадочный. Вдобавок, очень сильный и очень быстрый. И, что характерно, если на улице стояли солнечные дни, этот мальчик на занятия не приходил.

-Вампир, — сказал Кларк.

-Вампир, — подтвердила я. — Тем не менее, одна девочка из нашего класса решила, что он и есть ее «долго и счастливо».

-Когда ты говоришь про одну девочку…

-Я имею в виду одну девочку, — сказала я. — Не себя.

-Принято, — сказал Кларк.

-В общем, она начала, как говорится, подбивать к нему клинья, и он ей не отказывал. Сначала принимал ее знаки внимания, потом начал ухаживать сам. Они ходили вместе в кафе, бродили по лесам, он катал ее на своей «вольво»… Знаешь, чем закончилась эта история, Джон?

-Мне кажется, догадываюсь.

-Он ее выпил, — подтвердила я. — А тело бросил в лесу. Его нашли случайно.

-Зачем же он так долго играл с едой?

-Кто знает, — сказала я. — Может быть, нагуливал аппетит. Но, скорее всего, просто ждал ее совершеннолетия. Потому что когда шериф явился к ним домой, чтобы арестовать мальчика, оказалось, что у того была лицензия и все произошло в рамках закона.