Принцесса-грешница

Сегодня Йен не мог рисковать, ночуя в одном из своих обычных пристанищ. Все они находились в таких местах, которые буквально кишели всякого рода паршивцами, развратниками и бродягами.

И сегодня вечером, если бы кто-то из них попытался его убить, Йен боялся, что отомстит самым чудовищным способом.

А он слишком устал для подобных действий.

Ноги сами принесли его в Олбани, правда, перед дверью своей комнаты Йен немного замешкался. Черт бы побрал этого назойливого дворецкого. Лишает человека его собственной кровати.

Чувствуя отвращение к самому себе, Йен открыл дверь и едва успел вовремя пригнуться, чтобы не получить каминной кочергой по голове.

Он откатился назад и вскочил на ноги, готовый защищаться. Но второй попытки ударить его не последовало.

– А, это вы, сэр.

– Сколько работников отеля ты успел укокошить, старина?

На Кентербери была свободная рубаха бледно-лилового цвета и в тон ей кремово-лиловый ночной колпак, надетый немного криво.

– Ни одного, сэр. Ни один из них не тормозит под дверью таким мерзким образом.

– Ты мог бы меня убить. – Может, следует рассказать Кентербери о вознаграждении, мелькнуло в голове у Йена. Таким образом, если в следующий раз ему повезет, кто-то извлечет из этого выгоду.

– В таком случае, может быть, вам не следует, сэр, давать мне повод тревожиться, что за вами кто-то следит.

Вот что получается, когда твой дворецкий знает тебя с тех самых пор, когда ты был еще в пеленках.

– Я иду спать, – заявил Йен.

– Это невозможно, сэр. В вашей кровати спит девочка. Ее зовут Эппл, и она сказала, что это вы ее сюда прислали.

Неужели она действительно пришла? Расстояние до своей кровати Йен преодолел за несколько шагов. И сначала ему показалось, что это не Эппл.

Ребенок в кровати выглядел слишком маленьким и невинным. И был чистым, коли на то пошло.

На самом деле она не спала. Глаза были зажмурены слишком крепко, и тело сильно напряжено.

– Я рад, что ты оказалась умным ребенком и пришла сюда, Эппл.

– Я не могу спать в этой кровати, – приоткрыла один глаза девчонка. – Я едва не утонула в ней, – пробормотала она и подозрительно быстро закрыла глаз.

– А еще я рад, что ты искупалась.

– И вода была чистой и теплой, – в этот раз вздохнула Эппл. – Но ты не думай, – открыла она оба глаза, – что я здесь останусь надолго. Скорее всего, когда наступит утро, я уйду.

– Отлично. Это избавит меня от необходимости вышвыривать тебя, дав пинка под тощий зад.

Кентербери смерил Йена осуждающим взглядом.

Но Эппл только ухмыльнулась. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее удерживали. Если он попытается ее обмануть, она сбежит навсегда, только ее тут и видели. Эппл успокоилась.

– Господи, я задыхаюсь в этой подушке, – едва успела сказать она и тут же уснула.

– Перестань ухмыляться, – сказал Йен, повернувшись к дворецкому. – Чтобы поселить голодающего ребенка в комнату, которой я никогда не пользуюсь, большого характера не требуется.

– Это вы так считаете, сэр. Вы понимаете, что вам придется подыскать для нее гувернантку. Было бы неправильно, чтобы в вашей комнате проживала девочка ее возраста без компаньонки.

– Ее возраста? А сколько ей лет? Восемь?

– Ей тринадцать, сэр.

Проклятие. Что он, черт возьми, знает о гувернантках? Он бы послал ее к Мэдлин, но та теперь уехала неизвестно куда, чтобы обезопасить себя и ребенка.

Вот прямо сейчас ему только и не хватало нести ответственность еще за кого-то. Сегодня он уже подцепил одну своевольную женщину. Не хватало еще добавить к ней в пару такую же своевольную девчонку.

Но, похоже, думать об этом уже слишком поздно.

– Вы можете лечь на мою кровать, сэр, – предложил Кентербери.

Да уж. Как будто он собирался отправить пожилого дворецкого спать на кушетке. Йен сам упал на кушетку, Кентербери даже не успел начать ворчать в знак протеста.

– О гувернантке я позабочусь завтра. Если, конечно, она останется. – Йен закрыл глаза в надежде отгородиться от всех событий сегодняшнего дня. Впрочем, нет, не от всех событий.

Некоторые моменты с Джулианой вполне заслуживали того, чтобы он вновь пережил их во сне. Под кончиками пальцев ее кожа была подобна шелку, и когда она придвинулась к нему, сидя на кровати… Но это уже воспоминания из разряда тех, что он проанализирует наедине.

– Мне кажется, я уже говорил, что самодовольная ухмылка совершенно не к лицу дворецкому, – добавил Йен.

– Ваша мать гордилась бы, сэр.

– Моя мать умерла, – повернулся спиной к назойливому старикашке Йен.

Глава 14

Лукреция проплыла в кабинет Джулианы. На ней было довольно скандальное платье темно-красного цвета, которое вызвало бы удивленные взгляды, даже если бы его надела женщина помоложе. Однако Лукреции удавалось носить его с большей грациозностью и бесстрашием, чем Джулиане.

– Что это значит? Мне сказали, что мы рано выезжаем на загородный прием.

Джулиана отложила недочитанное письмо. К этому моменту она уже несколько раз пробовала лгать.

– Грегори слышал, будто принц Вильгельм рано уедет оттуда. А у меня нет желания ехать на прием только для того, чтобы узнать, что тот, ради кого я туда направляюсь, уже покинул резиденцию.