Принцесса и арбалет. Том 1

Той же дорогой, что сюда пришли, возвращаться, понятное дело, не стали. Как и коней своих забирать — уж где-где, а там нас наверняка ждут. Пусть остаются, денег у Лерки еще полно, новых купим. Тем более, искать "шестерых одиноких всадников" намного легче, чем просто шестерых людей. Которые друг с другом могут быть абсолютно не связаны…

Приземлились мы в одной из небольших деревень, которых вокруг Горы Мудрого Дракона развелось огромное количество. Тут, поприветствовав местных жителей, я предложил им немного заработать. И не только им.

Суть предложения была очень проста — мы пока тут немного посидим, а они разошлют гонцов по всем окрестным селам с одним, вполне конкретным, предложением. А именно — в одно и то же время из каждого из сел в четыре разные стороны выйдут группы из семи человек. Прогуляются ровно два часа, по чистому горному воздуху, на снежок полюбуются, и назад пойдут. Ну и, конечно же, каждая такая группа получит ровно золотой!

Желающих оказалось много, но золотых было еще больше — так что очень скоро по всей равнине вокруг в самых разных направлениях шныряли почти неотличимые группы людей, одна из которых была нашей. А уж как сделать так, чтоб наша была самой незаметной и наименее подозрительной… Тут уж я постарался — мы теперь были самыми среднестатистическими из всех среднестатистических крестьян, в валенках, старых грязных полушубках, все в заплатах, в чем-то мешкоподобном на ногах. Короче, нам с радостью согласились еще за пару золотых продать все, что были, обноски, вот мы и ковыляли прочь…

А снежный буран все усиливался…

Короче, ушли. Спокойно себе ушли в соседний с Драконьим Градом городок, для целей конспирации разделились на две группы, я забрал себе Федю и Алвита, Бил — Бесса и Валеру. Ну и, заранее договорившись о месте встречи, которое, как известно, изменить нельзя, пошли в сторону местной столицы, Чаэса. Ударение на первом слоге, чАэс. Собственно говоря, и страна, где мы сейчас пребывали, была Чаэским Королевством.

Чаэское королевство — как я понял из рассказов Била — третье по силе государство восточных земель. На первом месте, естественно, по любому из параметров было Черноречье, на втором — загадочная Дальняя Страна. Ну и, конечно же, Ад — но его, как правило, по понятным причинам в списки человеческих стран не включали. Кстати, четвертое место, сразу за Чаэским королевством, занимала Светлая Республика, та самая, где, по легенде, Лерка могла на трон претендовать.

От Драконьего Града до Чаэса самым разным образом, в том числе пешком, на попутках, на съемной карете, добрались мы примерно за неделю — можно было бы в два раза быстрее при очень большом желании. Но мы никуда не спешили.

Собственно говоря, почему был выбран Чаэс? По довольно простой причине — после Города Славы, столицы Черноречья, это был второй по размеру город восточного мира. Причем, что интересно, оба они стояли на одной реке — Черной. Чаэс — у самого истока, Город Славы — в устье. Ну а затеряться среди тех почти трехсот тысяч жителей столицы… Элементарно! Если, конечно, с должным умением подойти…

В этот раз мы уже не лезли напролом — в самый центральный трактир, в самом центре города. Нет, уж извините — один раз обожглись. Так что, по заранее договоренной схеме, первыми прибившие в город мы арендовали в самом бандитском из районов в самом старом из домов самую лучшую из квартир, и стали ждать вторую группу. Место встречи, как я уже говорил, было оговорено заранее — городской сосновый парк.

Городок, Чаэс, мне сразу понравился. Симпатичный. Один из самых новых городов этого мира, заложенный лишь сто восемьдесят лет назад, он был выстроен почти в современных пределах почти за двадцать лет и с тех пор лишь плавно перестраивался. Потенциал для развития был заложен изначально — в черте города, не имеющего, кстати, сплошной городской стены, было огромное количество площадей, парков, иных зеленых насаждений. На каждой площади обязательно стояло по памятнику — не важно, кому, главное, чтоб красиво.

Центром города была, как это не парадоксально, Центральная площадь. Увы, довольно часто градоначальники страдают бедной фантазией, и не могут придумать более поэтическое название… С одной стороны площади был Королевский Дворец, с другой — Городская Ратуша, с третьей протекала Черная Река, с четвертой находился тот самый сосновый парк. Как и у любого молодого города, планировка в Чаэсе была линейной — улицы шли параллельными линиями, и лишь Черная Река вносила в эту структуру хоть какое-то разнообразие.