Принцесса и арбалет

Мне так и мечталось, вот приду в таверну, и скажу: «Федор Расколкин, ты за что старуху топором зарубил?». Увы, не выйдет по Достоевскому – королева-мать была убита не топором, а глефой – довольно редким в этом мире оружием. Да и в нашем тоже, по-моему, оно только у ватиканских гвардейцев и осталось. Или у них алебарды? Не помню уже.

Но самое обидное было не это – королева-мать на самом деле была королевой-тещей, матерью нынешней королевы, ну и тещей государя-императора. Так что он бы по этому поводу не особо и переживал, если бы не выяснил – после убийства ее еще и оживили в виде зомби, допросили, и только потом окончательно добили. Теща тещей, но такого отношения с бабушкой наследника государь-император вытерпеть уже не мог, а потому и начал ту дурацкую войну с Вольным Лесом… Еще бы. Я бы на его месте тоже не успокоился бы, пока Бесса не прибил.

Ох, чувствую, ждет меня «ласковая» беседа с некромантом… Или не надо? Ведь и Лера тоже, голову даю на отсечение, знает об этом… И за что они так королеву-мать? Одно слово – идиоты… Федю жалко – любит он сестру, а Бесса за друга считает. Неплохой парень, веселый, особенно когда дать ему топором помахать…

Короче, с первой группой преследователей разобрались – государь-император по всему миру разослал своих агентов, дабы они ловили нас. В основном – Бесса. Это понятно.

Но я очень сомневался, что этим преследование и ограничивается, и, дабы остальных попробовать выявить, и организовал охоту на живца.

Живцом стали четверо актеров безработной труппы – у них как раз карлик в составе был. Я поступил очень просто – поставил перед ними кошель с золотом, и сказал – выходите за город, переодеваетесь и гримируетесь так-то и так-то, заходите, идете туда-то и туда-то, получаете деньги. Аванс – десять золотых. Плата – еще по десять на человека. Для работы на пару часов плата более чем солидная, так что вопросов ко мне никаких не возникло.

Так и поступили. И вот, стоило актерам зайти в город, как за ними дружно потянулась целая толпа подозрительных личностей. Честно говоря, такого я даже не ожидал. Ну одна, ну две организации – нет, мой неопытный взгляд выявил аж четыре конкурирующих конторы! Класс!

Идем дальше. Перекресток, четыре стороны, группа расходится. Итак, кто за кем пойдет?

Весело! За «Бессом» пошла одна группа – это, видать, государя-императора слуги. Проехали.

Вторая, соперничающая контора, пошла за «Валерией» – или я слепой, или это отряд очередных ночных убийц. Не знаю, из той же школы, с которой я уже сталкивался, или из другой – но уж больно плавно идет, из тени в тень переливаясь. Поставим галочку.

За Федей не пошел никто. Логично. Такие, как он, врагов не умеют наживать. Даже если кого-то и зарежут – так в честном же бою, не ножом в спину. За что на такое обижаться? Да и прост Федя, как валенок – ему бы резать да рубить, а не интригами заниматься.

И вот самое интересное – сразу две конторы пошли за мной! Причем какие! От одной был одноногий однорукий одноглазый негр, на поясе молот, которому и скандинавский Один позавидовал бы. Или молот был у Локи? Не, по-моему все же у Одина, хоть я могу и ошибаться. Не важно. Все равно примечательная личность – этакий Сильвер, одноглазый Джо и капитан Крюк в одном флаконе. Эх, ну почему я ауры не вижу… Хотя… У такого аура может быть только одна – убийцы, на чьей совести десятки невинных младенцев. И я у него личный враг? Приятно, таких врагов я всегда любил убивать – при этом испытываешь огромное моральное удовольствие. И не важно, что он калека – что-то мне подсказывает, что и на одной ноге, с одной рукой и глазом он поопаснее будет, чем десяток самых крутых наемных убийц. Наверно, это интуиция.

Но самое интересное не в нем. А в четвертой конторе – за мной, господа, охотятся черти! Самые настоящие, с рогами. Видать, Ад – не такие уж и сказки в этом мире. Хотя… Очень странно – или тут черти обычное дело, или их просто никто не видит – на рогатых дьяволят с пяточком вместо носа никто не обращал внимания. И все равно приятно – одно дело не верить в ад после смерти, а другое дело знать, что даже на живого тебя ад уже открыл сезон охоты.

Вечером я встретился с артистами, уже смывшими с себя грим, и потому ставшими неинтересными для преследования, честно с ними расплатился и покинул город. Если хвост за мной и был, в чем я сильно сомневаюсь, то заметить я его так и не смог. Прибыв в трактир, я решил пока не выяснять про гибель королевы-матери, а обсудить дальнейшие планы. Обсуждать, тем более, было что – от Города Стоячих Камней до Горы Мудрого Дракона можно было добираться самыми разными путями.

Судя по карте, основных пути было три – условно их можно назвать северным, южным и центральным. Гора Мудрого Дракона стояла как раз в самом центре восточных земель – посередине между Великой Рекой и Адом. Вообще, конечно, интересно было наблюдать Ад, как нечто вполне конкретное. Но туда нам все равно не надо было пока.