Принцесса и ее рыцарь

— Когда будете ложиться в постель, кладите заготовку рядом с собой, она должна чувствовать, что вы ее любите, и привыкать к вам, — равнодушно пояснил мастер, весьма недвусмысленно поглядывая на дверь.

Мы с Эло поняли намек и откланялись, клятвенно пообещав прийти завтра.

Денек выдался насыщенным, до гостиницы мы шли молча. Зло, казалось, был поглощен какими-то своими мыслями, я же бездумно глазела по сторонам, поражаясь изысканной архитектуре и чувству стиля, недоступному людям.

Ариан, запершийся в своей комнате, встретил нас восторженно, хотя ему явно очень хотелось ругаться и на все лады проклинать наглых захватчиков его штанов. Я торопливо сгрузила заготовку нираты на свою кровать, на всякий случай завернула ее в покрывало и поспешила вернуть рыцарю его собственность. Эло, гнусно ухмыляясь, распрощался, пообещав навестить нас еще и завтра и заодно принести вещи рыцаря, и оставил нас наедине, чем я немедленно воспользовалась и пошла в психологическую атаку:

— Ариан, расскажи мне четко и подробно: что будет дальше?

— Что вы имеете в виду, принцесса?

— Не прикидывайся идиотом, у тебя это плохо получается. Ты говорил, что принцесса Кея должна победить иллиатада. Хорошо, допустим. Но где он? Отчего мы просиживаем штаны в эльфийском городе? Чего мы ждем здесь?

— Пока вам не сделают нирату. Если бы мастер Оритарэль отказал вам, мы были бы уже на пути к Неалону, — спокойно пояснил мой рыцарь.

Мы сидели на крыльце гостиницы, я прямо на Ступеньках, постелив на них, по настоянию Ариана, коврик из комнаты, а он — на кажущихся ажурными, но на диво прочных перилах.

— Не забывай, я из другого мира, и все ваши названия мне ни о чем не говорят, — вздохнула я, рассеянно перебирая пальцами по колену. — Что такое Неалон?

— Это столица Лоррейского государства. Именно там расположен замок, в котором расквартировался иллиатад. — Ариан притянул к себе ветку сирени и теперь задумчиво, по одному, обрывал с нее листья,

— Хорошо. А где мы сейчас находимся?

— В Городе-под-Кленами столице правящего эльфийского клана Кленового Листа.

— А еще какие-нибудь кланы есть? — поинтересовалась я, наблюдая за растущей у его ног кучкой оборванных глянцевито-зеленых листьев. — Расскажи мне поподробнее!

— Конечно! Всего кланов семь. Каждому принадлежит столица и часть деревень. Можно сказать, что это семь небольших эльфийских государств, в каждом есть свой король и свой аппарат государственного управления. Но общие судьбы эльфийской расы решаются на Большом Совете, куда входит по одному члену королевской фамилии от каждого клана, чаще всего это сам король.

— Интересно… — мечтательно протянула я, щурясь на необыкновенно красивый закат.

В отличие от лун солнце здесь было только одно, очень похожее на дневное светило моего родного Отражения и потому вызывающее щемящую грусть и ностальгию. Как же я хочу домой! И занесло же меня в этот Вириалан! Хорошо еще сейчас каникулы, а то меня точно бы из института за пропуски поперли…

— Наш друг эльф является единственным наследником клана Кленового Листа…

— Кому друг, а кому и… — Я проглотила последнюю часть фразы и, провожая взглядом открытую карету, в которой сидела надменная эльфийка в роскошном платье и с потрясающей вечерней прической, спросила: — А почему тогда он, вместо того чтобы сидеть во дворце и заниматься государственными делами, таскает меня по магазинам и ругается с тобой из-за штанов?

— Видите ли, — слегка смущенно ответил Ариан, — воспитание эльфийских наследников сильно отличается от принятого у людей. Принц не обязан постоянно толкаться во дворце, он приезжает, когда хочет, и уезжает, когда хочет. Это даже приветствуется — считается, что наследник лучше узнает жизнь и становится ближе к тем, чьими судьбами потом он станет распоряжаться. Поэтому, к моей большой радости, принц выказал желание сопровождать нас с вами до Неалона.

— Да-а? — Мне совершенно не улыбалось ехать куда-то в сопровождении с первой же минуты невзлюбившего меня эльфа. — А разве в Пророчестве сказано, что с принцессой Кеей будет еще и эльфийский принц?

— Нет. — Ариан слегка покраснел, видимо, его одолевали те же мысли и сомнения. — Но в нем и не сказано, что принцессу должен сопровождать только один рыцарь, а эльфы вовсе не допускаются…

Н-да, стандартная, старая как мир уловка — что не запрещено, то разрешено… Я в подобной ситуации выкрутилась бы точно так же…

А далеко отсюда до Неалона?

— Неделя пути, если верхом, — спокойно ответил он.

— Верхом?!

— Послушай, Ариан… Стыдно, конечно, быть такой неумехой, но я, честно говоря, в седле держусь не очень хорошо…

— Как?! — Он явно был поражен до глубины души. — Вы не умеете ездить верхом? Совсем?

— Немного умею, — со вздохом созналась я, взяв из кучки оборванных листьев один и бездумно крутя его в руках. — Но совсем немного, ближе к никак…

— Ну ничего! — Ариан, пребывавший в щенячьем восторг от своей принцессы, казалось, готов был простить ей любые недостатки. — У нас есть еще время, пока вам готовят нирату, мы купим вам лошадь и постараемся обучить хотя бы основам!

Купим, ага, как же…